¡Rufianes, cuidado!

¡Rufianes, cuidado!

Por :Michael Artime

El FBI y otras fuerzas oficiales de la ley, cuyas investigaciones normalmente tienen lugar abajo en la Tierra, han solicitado últimamente la ayuda de dos científicos de NASA que estudian el sol y las tormentas huracanadas.

El FBI y otras fuerzas oficiales de la ley, cuyas investigaciones normalmente tienen lugar abajo en la Tierra, han solicitado últimamente la ayuda de dos científicos de NASA que estudian el sol y las tormentas huracanadas.

¿Por qué están trabajando juntos especialistas de mundos tan diferentes?

Los investigadores de NASA -usando su experiencias y sus equipos para el análisis del vídeo tomadas por satélite- han creado una nueva herramienta de software en la lucha contra el crimen llamada VISAR. Abreviatura de Registro y Estabilización de Imagen de Vídeo (en inglés Video Image Stabilization and Registration). VISAR transforma las imágenes oscuras y temblorosas captadas por los sistemas de seguridad y las cámaras de vídeo de los coches patrulla, en imágenes claras y estables que pueden revelar pistas sobre los crímenes. Se espera que esta nueva tecnología beneficie también a la investigación médica y mejore el entretenimiento audiovisual en los hogares.

No sorprende que NASA haya seleccionado a VISAR como su Invención Comercial de el Año para el 2002.

Los inventores de VISAR David Hathaway y Paul Meyer del Centro de Vuelo Espacial Marshall de NASA no comenzaron siendo investigadores criminalistas. Hathaway, un físico solar, normalmente está ocupado estudiando imágenes de explosiones violentas en el Sol, y Meyer, un científico atmosférico, examina las peligrosas condiciones climáticas en la Tierra. “Rutinariamente, para la NASA, tomamos imágenes de satélite de nubes de tormenta y las mejoramos para observar lo que está sucediendo en la atmósfera”, apunta Meyer. “Buscar las pistas acerca de lo que está sucediendo en una tormenta es algo parecido a ser un detective y descubrir lo que sucedió en la escena del crimen”.


La incursión de los científicos en el mundo forense comenzó cuando ayudaron al FBI a analizar el video de la bomba que mató a dos personas e hirió a cientos más en los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta, en 1996. Hathaway y Meyer lograron aclarar con éxito las imágenes nocturnas tomadas con videocámaras portátiles, revelando detalles importantes sobre la bomba y la explosión.

Desde entonces, Hathaway y Meyer han trabajado con la policía y el FBI en docenas de casos criminales, y con cada uno de ellos iban refinando y mejorando la tecnología VISAR. Ahora está lista para transferirse a las compañías que producen sistemas de realzado de vídeo para las fuerzas de la ley, el ejército e incluso para las computadoras domésticas. (La empresa “Intergraph Corporation of Huntsville, AL”, incluye VISAR en sus estaciones de trabajo de Análisis de Vídeo –“ Video Analyst “- destinadas a las fuerzas de la ley y a aplicaciones militares).

“Tras analizar vídeos de crímenes para los detectives, y ver los horribles detalles de algunos de estos asesinatos, me produce una gran satisfacción que la policía pueda usar tecnología de NASA para meter a los criminales entre rejas”, dice Hathaway.

Por ejemplo: Hathaway ayudó a mejorar la grabación de una videocámara de seguridad durante el secuestro de una adolescente en Minnesota. En un esfuerzo intensivo, el FBI y la policía trabajaron con Hathaway para identificar al raptor e intentar encontrar a la adolescente. “A raíz de esto se probó la identidad del criminal y fue detenido”, relata Hathaway. “El vídeo fue la prueba clave que facilitó su captura”.

Para evaluar la utilidad del software de mejora de vídeo para propósitos médicos, Meyer y Hathaway están trabajando con el Instituto Ocular Casey de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, en Portland, gracias a un acuerdo de colaboración con NASA. Los funcionarios del instituto han adjetivado a los videos iniciales de evaluación como “impresionantes”. A través de su asociación con el Instituto Nacional Ocular, perteneciente al Instituto Nacional de Salud, los científicos del instituto en Portland utilizan una innovadora técnica para estudiar videos de los movimientos celulares en el ojo, relacionados con enfermedades del sistema inmunológico.

“Trabajando con el software de NASA, podemos responder preguntas que hacen avanzar nuestra comprensión sobre procesos únicos del ojo, así como sobre la forma en que trabaja el sistema inmunológico,” comenta Stephen Planck, profesor colegiado del Instituto Casey. “Después de que NASA mejorase los vídeos, pudimos ver los movimientos de las células en el interior del ojo, allí donde antes eran indetectables”.

Hathaway cree que el mercado potencial de mayor interés podría ser el del consumidor doméstico, que utilizaría VISAR para mejorar la calidad de sus películas caseras. Los vídeos domésticos son tomados a menudo por principiantes que están simplemente aprendiendo a utilizar sus cámaras mientras van grabando. La calidad resultante puede ser pobre. Aunque muchas videocámaras llevan incorporadas dispositivos anti-tembleque, normalmente no utilizan dispositivos que solucionen problemas relacionados con el zoom y la inclinación.


“Si alguna vez has usado una videocámara, probablemente te habrás equivocado al usar el botón del zoom”, dice Hathaway irónicamente.”VISAR puede emplearse para corregir esos fallos con posterioridad”.

VISAR podría también permitir que la gente aplicase efectos especiales de película en sus grabaciones caseras. “VISAR sería un avance impresionante para todos aquellos que quieren ser como Steven Spielberg y hacer un video de sus hijos mientras son perseguidos por dinosaurios”. VISAR podría permitirles determinar con precisión donde se encuentra alguien en el fotograma y añadir una capa de efectos especiales correlacionada con esa posición. ¡Usando VISAR, podrías invitar a un Tiranosaurio Rex digital a tu próxima fiesta de cumpleaños!

Efectos especiales para vídeos domésticos. Investigación médica. Lucha contra el crimen. Hathaway apunta: “No está mal para un par de científicos espaciales”.