El rover Opportunity está en calma en un mar de arena

El rover Opportunity está en calma en un mar de arena

Por :Covadonga Escandón Martínez

Opportunity viajaba a gran velocidad a través de las dunas del Meridiani Planum cuando sucedió algo inesperado: aunque las ruedas siguieron girando, todo movimiento hacia delante se detuvo.

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El año en imágenes: 2005

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Mayo 14. El 26 de abril, Opportunity viajaba a gran velocidad a través de las dunas del Meridiani Planum cuando sucedió algo inesperado:aunque las ruedas siguieron girando, todo movimiento hacia delante se detuvo.

Conforme las ruedas continuaron girando, el único efecto fue que el rover se hundiera más en el suave terreno de la duna. El Opportunity se quedó en ese lugar durante 5 semanas mientras los conductores del rover realizaban una búsqueda intensiva en la Tierra usando un modelo del todoterreno y materiales de suelo análogos para encontrar el método óptimo para liberar al Opportunity del lugar al que bautizaron como la “Duna Purgatorio”.
Durante ese tiempo, el Opportunity tomó esta imagen panorámica de “Rub al Khali”, llamado así por la zona vacía del desierto arábigo. Por todo a la redonda, lo único que puede verse son dunas, dunas y más dunas, interrumpidas solamente por las huellas del Opportunity que desaparecen hacia el horizonte.

Finalmente, los conductores del rover decidieron que la mejor estrategia para salir era “meter reversa y acelerar”, como lo describe el Investigador Principal de los Rovers de exploración marciana, Steve Squyres. Las ruedas del todoterreno giraron el equivalente a 192 metros antes de que encontraran suficiente agarre para retroceder 1 metro. Después de realizar más análisis en la Duna Purgatorio, con la esperanza de identificar características que pudieran ayudar a los conductores a evitar errores futuros, el Opportunity prosiguió su marcha hacia el cráter Erebus.