Y ahora… ¡rumbo a Venus!

Y ahora… ¡rumbo a Venus!

Por :Carlos M. Luque

La excitación crece en torno a la misión de la nave espacial Venus Express de la ESA a medida que se aproxima a su destino, en la semana en que se cumple el aniversario de otra misión histórica a Venus.

El 1 de marzo de 1982, la nave soviética Venera 13 envió la primera fotografía en color de la superficie de Venus.

Ahora, veinticuatro años después, y aproximadamente cuarenta días antes de su excitante llegada a Venus, la Venus Express ha superado una importante prueba. El equipo de control de misión de Venus Express informó que los sistemas de la nave espacial están listos para la maniobra de inserción orbital en torno a Venus, así como para las primeras operaciones en órbita.

Los responsables del control de misión aseguraron que la nave está preparada para esta primera serie de operaciones complejas que señalarán la aproximación final a Venus, tras constatar igualmente el excelente rendimiento demostrado por el motor principal de la sonda durante el encendido de prueba que tuvo lugar el pasado 17 de febrero.

De hecho, tras el encendido del motor, el equipo de control en tierra sólo tuvo que realizar una corrección menor de la trayectoria. Esta operación, que requirió el uso de los cuatro impulsores auxiliares de la nave, se llevó a cabo con éxito el pasado 24 de febrero y duró sólo catorce segundos.

Tras pasar con éxito la revista de esta semana, la ESA y los contratistas industriales pueden comenzar ya a practicar los procedimientos necesarios para la maniobra de Inserción Orbital en torno a Venus (VOI), a través de una toda una serie de intensivas simulaciones en tierra.

Venus Express ya ha recorrido más de 250 millones de kilómetros, más de la mitad de su viaje a Venus. La nave acaba de cruzar la órbita del planeta en torno al Sol. Ahora su trayectoria discurrirá por el interior de la órbita de Venus para anticiparse al movimiento del planeta y poder así alcanzarlo el próximo 11 de abril.