Vista del Hubble a la Galaxia del Cigarro en el aniversario de su decimosexta misión

Vista del Hubble a la Galaxia del Cigarro en el aniversario de su decimosexta misión

Por :Aixa Ivone Ardila

Para celebrar los 16 años de éxitos de NASA y ESA con el telescopio espacial Hubble, las dos agencias espaciales están liberando la vista más afinada en gran angular jamás obtenida de Messier 82 (M82).

M82 es una notable galaxia por sus zonas de nubes y columnas como llamas de las impetuosas explosiones de hidrógeno fuera de las regiones centrales.

Localizada a 12 millones de años luz, M82 aparece en lo alto del primaveral cielo del norte en dirección de la constelación Ursa Major, la Osa Mayor. También es llamada la ‘Galaxia del cigarro’ por su alargada forma elíptica producida por la inclinación de sus estrellados discos afines a su línea de visión.

Como se muestra en este mosaico de imágenes, la M82 es una magnífica galaxia atiborrada de estrellas. A lo largo de su región central las estrellas jóvenes empiezan a nacer diez veces más rápido que aquellas que están al interior de nuestra galaxia la Vía Láctea.

Estás numerosas estrellas nuevas y calientes no sólo emiten radiación sino también partículas cargadas, que forman el llamado viento estelar. Las oleadas de vientos estelares de estas estrellas se combinan para formar un ‘superviento’ galáctico.

El superviento comprime el suficiente gas para activar la ignición de más millones de estrellas y lanzar ráfagas de nubes elevadas de gas caliente ionizado de hidrógeno, sobre y bajo el disco galáctico (visto en rojo en la imagen).

Las estrellas jóvenes de M82 están alojadas en cúmulos de estrellas. Estas a su vez se congregan por docenas formando parches luminosos o ‘nubes de estrellas saturadas’ vistas en la parte central de M82. Las aglomeraciones individuales de nubes sólo pueden ser distinguidas en las imágenes del Hubble ultra enfocadas.

La mayoría de objetos opacos lucen como estrellas borrosas que se diseminan alrededor del cuerpo principal de M82 y que en realidad son aglomeraciones de estrellas a unos 20 años luz de distancia y contienen más de un millón de estrellas.

El rápido ritmo de formación de estrellas en esta galaxia podría finalmente estar autolimitado. Cuando la formación de estrellas se vuelva demasiado enérgica, se destruirá el material necesario para fabricar más estrellas. Entonces el nacimiento de estrellas disminuirá, probablemente en menos de diez millones de años.

La observación fue realizada en marzo de 2006 con la Cámara para estudios avanzados de canal de campo amplio. Los astrónomos acoplaron la sexta imagen que compone el mosaico para combinar las cuatro fotos tomadas con cuatro filtros de color. Estas toman la luz estelar desde longitudes de onda visible e infrarroja así como la efervescente luz de los filamentos de hidrógeno.

Nota a los editores:
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre ESA y NASA. Fue lanzado el 24 de abril de 1990, a bordo del Transbordador espacial Discovery.