Se eligieron seis nuevas misiones del Explorador de la Tierra para un futuro estudio

Se eligieron seis nuevas misiones del Explorador de la Tierra para un futuro estudio

Por :José Aguilar

La Agencia Espacial Europea (ESA), ha anunciado su preselección de nuevas propuestas para la misión del Explorador de la Tierra (Earth Explorer) dentro de su Programa Planeta Viviente (Living Planet Programme).

Esto es parte del procedimiento de selección que en algún momento servirá de base para el lanzamiento de la cuarta misión del Explorador de la Tierra durante la primera mitad de la siguiente década.

Las seis misiones cubren un rango de temas ambientales con el ánimo de avanzar en nuestro entendimiento de la Tierra y del cambio climático:

• BIOMASS.- Para tomar medidas globales de la biomasa del bosque.
• TRAQ.- (Calidad del aire y composición troposférica) – para monitorear calidad del aire y el transporte de largo alcance de sus contaminantes.
• PREMIER (Proceso de exploración a través de mediciones de radiación infrarroja y ondas milimétricas) – Para entender los procesos que relacionan el rastreo de gases, la radiación, el clima y la química en la atmósfera.
• FLEX (Explorador de la fluorescencia) – para observar la fotosíntesis global mediante la medición de fluorescencia.
• A-SCOPE (Observación Espacial Avanzada del Clima y Carbono de la Tierra) – Para mejorar nuestro entendimiento del ciclo de carbono y los flujos regionales de dióxido de carbono.
• CoReH2O (Observatorio de alta resolución de la hidrología de regiones frías) Para realizar observaciones detalladas de los ciclos característicos de la nieve, del hielo y del agua.

La elección de estas seis propuestas de misión da continuidad a la “Concurso de ideas sobre misiones críticas del Explorador de la Tierra” de Marzo del año 2005. La Agencia Espacial Europea (ESA) recibió 24 respuestas, las cuales cubrieron un amplio rango de actividades de Ciencias de la Tierra, y en particular se respondió bien a las prioridades establecidas por el Comité Consultor de Ciencias de la Tierra de la Agencia (ESAC). Estas prioridades se concentraron en los ciclos globales de carbono y agua, química atmosférica y clima, además del elemento humano como un tema que afecta a todos los niveles.

Las propuestas fueron revisadas individualmente por equipos de científicos y evaluadas técnicamente y programáticamente. De acuerdo con estas revisiones, la ESAC evalúo las propuestas y recomendó la lista de seis ideas de misión de acuerdo a su orden de prioridad. Después de estas recomendaciones, el Staff de Programas de ESA para Observación de la Tierra aprobó el 18 y 19 de mayo la propuesta del Director de Programas de Observación de la Tierra para iniciar la evaluación de estudios para los candidatos de estas seis misiones.


Las misiones núcleo del Explorador de la Tierra son misiones de investigación dirigidas por ESA y el límite de presupuesto actual es de 300 millones de euros. Las primeras misiones base del Explorador de la Tierra fueron seleccionadas en 1999: La misión sobre el campo Gravitacional de la Tierra y la Circulación del Océano así como la misión de Dinámicas de la Atmósfera para ser lanzadas en el 2007 y 2008 respectivamente. La tercera misión base: Nubes de Aerosol en la Tierra y el Explorador de Radiación (EarthCARE), fueron elegidas en 2004 y serán lanzadas en 2012.

Además de las misiones núcleo del Explorador de la Tierra, tres misiones Opportunity del Explorador de la Tierra están en construcción: SMOS para salinidad del océano y humedad del suelo, CryoSat-2 para el estudio de capas de hielo y del hielo del mar, y el Swarn (Enjambre), una constelación de pequeños satélites para estudiar las dinámicas de los campos magnéticos de la tierra y sus interacciones con el Sistema Terrestre, preparados para lanzamiento en 2007, 2009 y 2010, respectivamente.

Los candidatos a las seis misiones elegidas recientemente extenderán significativamente las disciplinas científicas cubiertas por el Programa Planeta Viviente de ESA. Cuando los estudios de evaluación sean concluidos, un subconjunto de los seis candidatos será elegido para un estudio de viabilidad, y la misión finalmente elegida para su puesta en marcha será lanzada durante la primera mitad de la siguiente década.


BIOMASS.- La misión tiene como objetivo obtener las medidas globales de biomasa del bosque. La medición se logra mediante un radar polarimétrico de apertura sintética en la banda P colocado en el espacio. La técnica está basada principalmente en la medición del coeficiente de dispersión de fondo de la polarización cruzada, de donde la biomasa del bosque es directamente obtenida. Se ha propuesto el uso de mediciones multi-polarizadas y de la interferometría para mejorar las estimaciones. Alineado con las recomendaciones ESAC, el análisis para esta misión incluirá estudios comparativos para medir la biomasa terrestre usando las bandas P o L y la consideración de alternativas de construcción usando la banda L.


TRAQ.- La misión se centra en monitorizar la calidad del aire y el transporte a larga distancia de los contaminantes del aire. Un nuevo concepto de sensor sinergético permite estudios de procesos, particularmente con respecto a las interacciones de nubes de aerosol. Los temas principales son: La velocidad de cambio en la calidad del aire a escala regional y global, la fortaleza y distribución de fuentes y bancos de oligogases y aerosoles troposféricos que influyen en la calidad del aire y el papel que juega la composición troposférica en el cambio global. La instrumentación consta de espectrómetros de imagen en el rango desde el ultravioleta al infrarrojo de onda-corta.

PREMIER.- Muchos de los más importantes procesos para la predicción del cambio climático ocurren en la alta troposfera y en la baja estratosfera (ATBE). El objetivo es entender los muchos procesos que relacionan los gases traza, radiación, química y clima en la atmósfera, concentrándose en los procesos de las regiones ATBE. Vinculándose a los datos de MetOp/Sistema Nacional de Satélites Operacionales de Ambiente de órbita Polar (NPOESS), la misión también pretende obtener conclusiones útiles en procesos que ocurren en la troposfera baja. La instrumentación consiste de un radiómetro infrarrojo y otro de microondas.


FLEX.- El propósito principal de la misión es el muestreo global y remoto de la fotosíntesis a través de la medición de la fluorescencia. La fotosíntesis de la vegetación continental es un componente importante del ciclo global de carbono, y está íntimamente relacionada con el ciclo hidrológico a través de la transpiración. Actualmente no se tienen disponibles mediciones directas por satélite de éste parámetro. La especificación principal es para instrumentos que midan la reflectancia de alta resolución espectral y temperatura, y para proporcionar capacidad multi-angular.

A-SCOPE.- La misión se propone observar la columna total de dióxido de carbono con un Instrumento de Absorción Diferencial Avanzada (Lidar) con mira nadir de dióxido de carbono pulsado (DIAL) para un mejor entendimiento del ciclo global del carbono y de los flujos regionales de dióxido de carbono, así como la validación de inventarios de emisión de gas de efecto invernadero. Se obtendrá una distribución espacial del carbono global combinada con el análisis de un modelo de diagnóstico global y observaciones frecuentes de dióxido de carbono. Los productos recién desarrollados como aerosoles, nubes y reflectividad superficial son parámetros importantes para el equilibrio de la radiación en la Tierra. Una contribución a la Predicción Numérica del Clima se puede establecer en conexión con perfiles precisos de temperatura. Investigaciones sobre el stress y la vitalidad de las plantas serán realizadas por un espectrómetro fluorescente de imágenes.


CoReH2O.- La misión se centra en realizar observaciones espacialmente detalladas de las características clave de los ciclos del hielo, agua y nieve, necesarias para el entendimiento de la superficie terrestre, de los procesos e interacciones de la atmósfera y del océano mediante el uso de dos radares de apertura sintética a 9.6 y 17.2 Ghz. Se propone cerrar la brecha en información detallada de glaciares nevados y agua superficial, con los objetivos de mejorar la predicción y modelado del equilibrio del agua y flujos de vapor para depósitos cubiertos de nieve y glaciarizados, entendiendo y modelando los ciclos de agua y energía en latitudes altas, determinando y pronosticando el suministro de agua a partir de la cubierta de nieve y de los glaciares, incluyendo su relación con el cambio climático y la variabilidad.

Imágenes en: http://www.esa.int/esaCP/SEMHQH9ATME_index_1.html#subhead9