Solar-B – una nueva misión solar para estudiar el dinámico Sol

Solar-B – una nueva misión solar para estudiar el dinámico Sol

Por :Francisco M. Pulido Pastor

Una nueva misión solar encabezada por Japón con la participación de la ESA se prepara para su lanzamiento el 23 de Septiembre, 2006. Solar-B estudiará los mecanismos que alimentan la atmósfera solar y buscará las causas de las violentas erupciones solares

Esto conducirá a una mejor comprensión de la compleja conexión entre el Sol y la Tierra.

Solar-B será lanzada el 23 de Septiembre de 2006 a las 00:00 CEST desde el Centro Espacial Uchinoura de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). El satélite será emplazado en una órbita polar de 96 minutos alrededor de la Tierra.

La órbita estará sincronizada con respecto a la revolución de la Tierra alrededor del Sol. Esta geometría particular permitirá a la nave estar continuamente a la luz del sol durante al menos nueve meses al año durante la duración planeada de la misión que será de tres años.

La misión está diseñada para proporcionar mediciones cuantitativas precisas del campo magnético del Sol – el principal motor en funcionamiento que provoca la violenta actividad solar – lo que conducirá a una mejor comprensión del entorno Sol-Tierra.

Cuando las líneas del campo magnético del Sol interactúan entre sí, se liberan repentinamente enormes cantidades de energía en forma de las llamadas erupciones solares. Conectado a esto está el fenómeno de las eyecciones de masa coronal que arrojan enormes nubes de plasma al espacio. Estas erupciones tienen el poder de perturbar gravemente el viento solar y –como consecuencia – también causar graves perturbaciones magnéticas en la Tierra.

'Solar-B representa un paso muy importante para la física solar', dice Bernhard Fleck, Científico del proyecto SOHO de la ESA. 'Con SOHO hemos estado estudiando el Sol durante más de 10 años – hemos sondeado su interior caliente, a través de su superficie visible, y estudiado su atmósfera exterior hasta regiones distantes en las que el viento del Sol choca con una brisa de átomos que vienen de entre las estrellas', continúa.

'Gracias a la participación de la ESA y Noruega en Solar-B, la comunidad científica europea tendrá ahora acceso a un conjunto de datos completamente nuevo, complementario a los del SOHO', añadió Fleck.

'Con sus tres avanzados y altamente sensibles telescopios (visible, rayos X y ultravioleta), Solar-B será capaz de estudiar el campo magnético solar a escalas más pequeñas que nunca anteriormente, y conectar su comportamiento con los energéticos y poderosos procesos que funcionan en el Sol', concluye.

Esfuerzo internacional

Tras la exitosa misión japonesa YOHKOH (Solar-A), Solar-B es también el resultado de un verdadero esfuerzo internacional. Esto incluye la dirección de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), los Estados Unidos (NASA), y el Reino Unido (PPARC). Como socio mayor, el Instituto del Espacio y la Ciencia Astronáutica de la JAXA (ISAS) es el responsable de la nave y el telescopio óptico, mientras que los otros dos instrumentos científicos fueron ensamblados bajo supervisión japonesa por los socios internacionales en los Estados Unidos y el Reino Unido.

La Agencia Espacial Europea (ESA) se ha unido recientemente al equipo bajo la forma de un esfuerzo coordinado con Noruega, cuya participación está dirigida por el Centro Espacial Noruego de Oslo, Noruega.

La ESA y Noruega proporcionarán cobertura de estaciones de tierra mediante la Estación de Satélite de Svalbard (SvalSat), situada en las islas noruegas de Svalbard. SvalSat es la única estación terrestre del mundo que puede ser usada para cada órbita simple de Solar-B y recibirá los datos del satélite en cada una de sus 15 órbitas diarias.

'La sociedad conjunta entre la ESA y Noruega para apoyar al Solar-B doblará básicamente el retorno científico de la misión', dice Marcello Coradini, Coordinador de la ESA para Misiones del Sistema Solar. 'La plena cobertura del terreno proporcionada por la estación de alta latitud SvalSat permitirá el enlace completo por cada órbita de todos los preciosos datos recogidos por Solar-B. Esto creará beneficios para toda la misión en general y para la comunidad científica europea en particular. Esta última – según el acuerdo con JAXA – será ahora capaz de acceder a los conjuntos de datos de Solar-B'.

Además, el esfuerzo cooperativo entre la ESA y Noruega resultará en la creación de un centro de datos de Solar-B, que se situará en el Instituto de Astrofísica Teórica en la Universidad de Oslo, Noruega. Una compañía privada fue subcontratada por el Centro Espacial Noruego para proporcionar todas las conexiones a la infraestructura de la red de comunicaciones terrestres requerida para transportar los datos desde SvalSat a JAXA.

Unirse a Solar-B representa para la ESA una opción programática, también. 'Nuestra participación en esta nueva y prometedora misión solar también consolida en gran medida la cooperación a largo plazo de la ESA con Japón, ya existente tanto en los campos de la astronomía como de la investigación del sistema solar', continua Coradini.

'Desde las misiones ASTRO hasta el estudio del universo de alta energía y hasta la futura misión BepiColombo a Mercurio, la comunidad científica europea en general está recogiendo y recogerá el fruto de una colaboración tan sólida'.

Nota a los editores

La contribución ESA-Noruega a Solar-B se compone de una inversión global de más de 11 millones de euros (casi 8 millones de la ESA, y casi 4 de Noruega).

Solar-B es una nave orientada al sol que pesa 900 kilos. Lleva tres instrumentos científicos:

• Un Telescopio Óptico Solar (SOT), el primer gran telescopio óptico llevado al espacio dedicado a la observación del Sol. Su apertura es de 50 centímetros y su resolución angular hasta de 0,25' (que corresponden a 175 kilómetros de la superficie del Sol). Cubre un rango de longitudes de onda de 480 a 650 nanómetros.


• Un Telescopio de Rayos X (XRT), para proporcionar imágenes coronales a diferentes temperaturas. Es capaz de proporcionar campos de visión tanto del disco completo como parciales. El rango de temperatura que puede observar será desde 1 a 30 millones de grados Kelvin.


• Un Espectrómetro de Imagen EUV (EIS), un telescopio óptico diseñado como un paraboloide fuera de eje con longitud focal de 1,9 metros y un diámetro de espejo de 150 milímetros. Medirá los flujos de gas caliente hasta un nivel de 1 kilómetro por segundo.

Para más información

Marcello Coradini, Coordinador de la ESA para Misiones del Sistema Solar
Email: marcello.coradini @ esa.int

Bernhard Fleck, Científico del Proyecto SOHO de la ESA
Email: bfleck @ esa.nascom.nasa.gov

Pål Brekke, Asesor Principal, Centro Espacial Noruego
Email: paal.brekke @ spacecentre.no