Creado el Centro Carl Sagan para estudiar la vida en el universo

Por :Francisco M. Pulido Pastor

Mountain View, Calif.– El Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo está siendo creado por el Instituto SETI en Silicon Valley para apoyar una dedicación a largo plazo en la investigación de antiguas preguntas como '¿Estamos solos?'.
'Comprender el origen, evolución y distribución de la vida en el universo, un campo a menudo llamado Astrobiología, es una de las más importantes misiones de la comunidad científica y de toda la humanidad', dijo administrador del Instituto SETI y ganador del premio Nobel, el científico Baruch blumberg.

El Centro Sagan fue concebido por Scott Hubbard, presidente del Carl Sagan en el Instituto SETI y académico residente en la Universidad de Stanford. 'Es nuestra intención crear nuev as colaboraciones y buscar nuevas fuentes de financiación, incluyendo el apoyo privado, para franquear los ciclos inherentes en el proceso de financiación gubernamental', dijo Hubbard.

'El recorte del 50 por ciento propuesto en el presupuesto de la NASA para astrobiología en 2007 es un claro aviso de lo volátil que puede ser el apoyo gubernamental a la ciencia', dijo Hubbard, ex director del Centro de Investigación Ames de la NASA. 'Nuestra meta inmediata es alcancer los 4-6 millones de dólares durante los próximos 3 años para poder apoyar a nuestros mejores investigadores. La visión a más largo plazo es establecer cargos subvencionados y crear prestaciones adicionales de laboratorio', constató Hubbard. Como presidente de Sagan, Hubbard proporcionará una continua guía estratégica para el nuevo Centro.

Desde su fundación en 1984, el Instituto SETI ha sido posiblemente más conocido por sus búsquedas de radio de señales de inteligencia cósmica. 'Sin embargo, nuestra misión siempre ha sido explorar, comprender y explicar el origen, naturaleza y prevalencia de la vida en el universo', dijo Tom Pierson, Jefe del Sector Ejecutivo del Instituto. 'Desde el origen del Instituto, nuestro trabajo ha incluido todos los aspectos de la investigación en el campo de la vida más allá de la Tierra'.

Cuando la financiación federal para la investigación SETI fue cortada en 1994, dijo Pierson, 'fuimos capaces de continuar nuestra búsqueda solicitando el apoyo del sector privado. Con el Centro Sagan, planeamos hacer lo mismo para el estudio más amplio de la vida en el universo'.

El Centro Carl Sagan está compuesto por aproximadamente 50 investigadores principales, y se precia de unas instalaciones de última generación en el cuartel general del Instituto en Mountain View, California. Frank Drake, anterior Decano de Ciencias Naturales en la UC Santa Cruz y miembro de la Academia Nacional de Ciencias, actua como director administrativo del Centro Sagan.

El amplio espectro de investigación del Centro Sagan incluye temas como el estudio de organismos capaces de prosperar en entornos extremos, misiones para explorar Marte y las lunas de Júpiter en busca de vida, tanto actual como extinta, y nuevas búsquedas de mundos extrasolares que podrían ser similares a la Tierra.

'Creemos que la búsqueda de vida en el universo es una actividad multigeneracional que requiere una dedicación institucional a largo plazo', dijo Grez Papadopoulos, presidente del Consejo de Administración del Instituto SETI y jefe ejecutivo de tecnología y vicepresidente ejecutivo de investigación y desarrollo de Sun Microsystems. 'Estamos encantados de tener el Centro Sagan como una parte clave de nuestro instituto'.

Carl Sagan, astrónomo de fama mundial, científico planetario y comunicador científico, era miembro del Consejo de Administración del Instituto SETI en la época de su muerte. Sagan inspiró a una generación de jóvenes por medio de su famosa serie de televisión Cosmos, la película Contact y muchos libros.

El Instituto SETI y el nuevo Centro Carl Sagan están situados en 515N. Whisman Road en Mountain View, California y se puede contactar mediante media @ carlsagancenter.org