Tierra helada, expuesta al sol

Tierra helada, expuesta al sol

Por :Beatriz Idoate

La respuesta a la pregunta sobre vida en Marte podría llegar como resultado de analizar una fuente insospechada: el suelo, concretamente la capa helada de suelo bajo la superficie del planeta rojo.

Basado en un comunicado de ASA CSSA SSSA

Douglas R. Cobos presentó el lunes 10 de julio de 2006 una sinopsis del proyecto durante el 18º Congreso Mundial de Ciencia del Suelo en Filadelfia.

Al exponer esta capa de suelo helado al sol, los investigadores esperan valorar las propiedades del agua líquida antes de que se haga vapor. Según Cobos, el descubrimiento de esta agua líquida supondría un gran hallazgo y un panorama prometedor para la comunidad que investiga Marte. Esta agua líquida, precursora de la vida (según Cobos), podría incluso indicar vida en estado latente en Marte.

Cobos es ingeniero y científico investigador en Decagon Devices, Pullman, WA. La NASA está trabajando con Decagon, un fabricante de equipos científicos de suelo, diseñando una sonda para tomar tierra y medidas atmosféricas durante la misión Scout del aterrizador Phoenix 2007. Galon Campbell, fundador de la compañía y estudioso del suelo, diseñó la sonda y, junto a Cobos y Colin Campbell, es coautor de la ponencia presentada durante el Congreso Mundial de Ciencia del Suelo.

Cobos dijo que Marte posee unas propiedades físicas tales que el hielo tiende a ir directamente de la forma sólida al vapor.

Si podemos medir esta agua líquida usando nuestro sensor especializado fijado en el brazo robótico del aterrizador, seremos capaces de volver a los datos de los científicos planetarios para analizar el clima y condiciones de Marte, dice Cobos. Estos científicos usarán los datos para determinar si la vida surgió alguna vez en Marte o si podría soportar vida en el futuro.

Estamos esperando ver qué pasa allá arriba. Lo mejor sería cavar, investigar los alrededores y tener finalmente la prueba concluyente de que puede haber agua líquida en Marte, dice. Es apasionante tener nuestro sensor fijado al brazo del aterrizador.

Cobos, que lleva trabajando en el sensor del aterrizador durante dos años, acababa de regresar del Jet Propulsion Laboratory, donde habían atornillado el sensor al brazo del aterrizador y lo habían calibrado. Está previsto que el aterrizador Phoenix despegue a finales de 2007 y que llegue a Marte para empezar sus descubrimientos a principios de 2008.