Astrobiólogo Premiado

Astrobiólogo Premiado

Por :David Martínez Herrera

El Dr. Joshua Lederberg, un microbiólogo laureado con el premio Nobel cuyos consejos ayudaron a la NASA a crear sus primeros programas biológicos, recibirá la Medalla de la Libertad, el más alto honor civil de los Estados Unidos.

Basado en una nota de la NASA

El Dr. Lederberg se intereso por la exobiología (el estudio del la vida lejos de la Tierra) en los 50, cuando se empezó a crear el interes en explorar el espacio en los Estados Unidos y otros paises. El fue uno de los primeros científicos en expresar la convicción de que las naves desde la tierra pueden llevar microbios que podrían contaminar la luna u otros lugares de aterrizaje. Codirigió el Summer Studio de 1964, patrocinado por la NASA y el Space Studies Board de la Academia Nacional de las Ciencias, donde se apunto la racionalidad de buscar vida en Marte y se empezó a hacer la busqueda de vida fuera de la Tierra intelectualmente respetable.

Fue consultado frecuentemente por la NASA durante el desarrollo de la misión Viking, la cual llevo a cabo experimentos diseñados para determinar si la vida pudo existir en Marte.

'Joshua Lederberg fue uno de las luces de guia detrás de la búsqueda de vida en Marte de la Viking y un amigo muy íntimo y consejero de confianza de Jerry Soffen, científico del proyecto Viking' dice el Dr. Joel S. Levine, investigador principal en el Langley Research Center. 'Lederberg visitó Langley a menudo e influyo en promocionar la importancia de la búsqueda de vida fuera de la Tierra - incluso antes de que el concepto se pusiera de moda'.

Lederberg ha permanecido en activo con la NASA en el siglo 21. En el 2000, Baruch Blumberg, entonces director del Intituto de Astrobiología de la NASA y tambien laureado con el Nobel, incluyó Lederberg en su 'Director's Science Council' (Consejo Cientifico del Director, que consitía en 10 miembros, muchos de los cuales son premios Noble con experiencia en campos que van de la física a la biología molecular. El Dr. Lederberg continua involucrado con las actividades del instituto y recientemente sirvió como revisor para el encuentro entre NAI-American Philosophical Society “Lewis and Clark Fund for Exploration and Field Research in Astrobiology”.

Lederberg nació en Montclair, N.J. el 23 de de mayo de 1925. Creció en el distrito de Washington Heights de Upper Manhattan, New York City, donde recibió su educación en la Public School 46, la Junior High School 164 y la Stuyvesant High School. Desde 1941 a 1944 estudió en el Columbia College, donde obtubo su B.A. en Zoología con honores, y desde 1944 to 1946 en el Colegio de Medicos y Cirujanos de la Columbia University Medical School. Aquí realizó investigación a tiempo parcial con el Professor F.J. Ryan en el Departmento de Zoología. Despues, fue al departamento de Microbiología y Botánica en la Universidad de Yale, New Haven, Conn., como estudiante con la beca Jane Coffin Childs Fund for Medical Research y, durante 1946-1947, como estudiante graduado con el profesor E.L. Tatum. Consiguió su doctorado en 1948.

En 1947, fue llamado como profesor asistente de genética en la Universidad de Wisconsin, donde promovió a profesor asociado en 1950, y a profesor en 1954. Organizó el departamento de Genética Médica en 1957, y fue su director durante el periodo 1957-1958.

Organizó el departamento de genética de la Medical School de la Universidad de Stanford, el cual le contrato de profesor y director ejecutivo en 1959. Desde 1962 ha sido Director de los Laboratorios Kennedy para Biología Molecular en Stanford.

Lederberg fue Profesor visitante de bacterilogía en la Universidad de California en Berkeley en 1950, y profesor visitante de bacteriología con una beca Fulbright en la Universidad de Melbourne, Australia, en 1957. El año pasado fue elegido miembro de la Academia Nacional de las Ciencias.

Lean más acerca del Dr. Lederberg y los primero esfuerzos de la NASA en exobiología y el program Viking en la publicación de la NASA 'On Mars: Exploration of the Red Planet, 1958-1978'.