Película en 3D de los anillos de Saturno durante el cruce del plano orbital

Película en 3D de los anillos de Saturno durante el cruce del plano orbital

Por :José Manuel García Estevez

Esta película 3D fue hecha a partir de una secuencia de imágenes tomadas por la nave Cassini de la NASA a medida que cruzaba el plano de los anillos principales de Saturno.

Los anillos principales tienen un diámetro casi igual a la distancia de la Tierra a la Luna, pero sólo tienen unas decenas de metros de espesor, algo equivalente a una hoja de papel del tamaño del parque Golden Gate.

Los científicos han intentado durante siglos medir el espesor desde la Tierra, sin éxito. Las partículas de los anillos tienen tamaños desde centímetros a metros, y las suaves colisiones entre ellas mantienen los anillos planos.

Es notable el gran cambio en la apariencia de los anillos a medida que se cruza el plano. Las regiones que contienen muchas partículas son opacas (anillo B), por lo que son brillantes en el lado iluminado y oscuras en el lado contrario. Las regiones que contienen pocas partículas (anillo C y división de Cassini) aparecen brillantes tanto por el lado iluminado como por el no iluminado.

Crédito: Scott Sandford, Astrophysics Branch, NASA-Ames Research Center.