El mismo equipo que descubrió a 2003 UB313, el décimo planeta, ha detectado un pequeño satélite que gira a su alrededor.

Mientras realizaban nuevas observaciones utilizando el telescopio Keck II en Hawai, el Dr. Michael E. Brown y sus colegas detectaron el pasado 10 de setiembre un objeto unas 100 veces menos luminoso que 2003 UB313 que orbitaba alrededor del que ellos mantienen es el planeta No. 10 de nuestro sistema solar.

Brown, del Instituto de Tecnología de California, y sus colaboradores de Caltech, del Observatorio Keck, de la Universidad de Yale y del Observatorio Géminis en Hawai, anunciaron su descubrimiento el día 1º. de octubre y hoy (3 de octubre) enviaron un artículo al respecto para su publicación en Astrophysical Journal Letters.

Imagen del nuevo descubrimiento, capturada por el telescopio Keck. El planeta aparece en el centro, y la luna es el punto pequeño en la posición de las 3 en punto.Crédito: Observatorio W. M.Keck

La luna en cuestión tendría unos 250 kilómetros de diámetro (algo menos de un décimo de 2003 UB313, que tiene a su vez unos 2 700 kilómetros de diámetro y que es, por lo tanto, algo mayor que Plutón).

El descubrimiento es de importancia, puesto que permitirá conocer mejor la masa de 2003 UB313, aunque todavía se necesitarán nuevas observaciones de los períodos de traslación de la luna. Para esas investigaciones futuras, a realizarse a fines de este año, se utilizará el Telescopio Espacial Hubble.

Por el momento, Brown ha aprovechado la ocasión para declarar que este hallazgo hace que 2003 UB313 tenga aún más un aspecto de planeta, pretensión discutida por otros científicos renuentes a esta idea y que sostienen que el objeto es apenas uno más de los pertenecientes al Cinturón de Kuiper. El hecho de que posea una luna no lo hace distinto, ya que varios otros objetos del cinturón también poseen sus propios satélites.

De todos modos Brown, que ya había bautizado (sin pretensiones serias) a 2003 UB313 con el nombre de Xena, la princesa guerrera, ha dado también un nombre a su luna. La ha llamado Gabrielle, en honor a la bella juglar compañera y amante de Xena.

A la brevedad, Astroseti ampliará la información sobre este descubrimiento. Estén atentos.

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Redactado para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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