El radiotelescopio CARMA es el proyecto de interferómetro milimétrico más potente del mundo que se utilizará para descubrir nuevos indicios susceptibles de iluminar a los científicos sobre la naturaleza de la energía oscura y el origen y evolución del universo.

El radiotelescopio CARMA es un proyecto de interferómetro milimétrico que se decidió hacer en el año 2001 y que nació de la fusión entre los radiotelescopos de la Asociación Maryland Illinois Berkeley (BIMA) y el del radiobservatorio de Owens Valley (OVRO, Owens Valley Radio Observatory).

De hecho, ha sido preciso desplazar las 9 antenas de 6 metros de la BIMA y las 6 antenas de 10 metros del radioobservatorio de Owens Valley. La “deconstrucción” comenzó en 2004 y las 15 antenas fueron colocadas en Cedar Flat, una región de la Sierra Nevada californiana a 2.440 metros de altitud. Las antenas se colocaron en raíles, lo cual permite diferentes posiciones de observación y pueden proporcionar uan superficie total de recepción de más de 770 m².

El sitio de Cedar Flat no ha sido escogido al azar. Un interferómetro milimétrico tiene como objetivo la observación de emisiones de pequeñísimas longitudes de onda. Ahora bien, la mayoría de estas ondas son en gran medida absorbidas por el vapor de agua presente en la atmósfera. De ahí la necesidad de instalar los instrumentos en entornos secos y a alturas elevadas. A 2.400 metros de altitud, Cedar Flat responde a estos criterios y las observaciones efectuadas se verán muy poco afectadas por el vapor atmosférico.

Objetivos científicos

Hoy en dia, la mayoría de nuestros conocimientos del Universo proceden esencialmente de observaciones ópticas (luz visible, infrarroja, X). Sin embargo, cada parte del espectro eletromagnético abre nuevas ventanas al universo. Las ondas milimétricas permiten la observación de la matería más fría del universo, compuesta de gas y otras partículas de sólo algunas decenas de grados sobre el cero absoluto. Es en el interior de estas regiones en donde se forman estrellas y galaxias, uno de los principales objetivos de CARMA.

Según declaraciones de los científicos del proyecto, CARMA es el observatorio milimétrico más potente del mundo. Se esperan significativos avances en numerosas disciplinas de astronomía. Entre los principales objetivos de CARMA, se encontrarán las investigaciones llevadas para una mejor comprensión de la historia de la formación de las primeras galaxias y de la primera generación de estrellas. Pero, sobre todo, la función de este instrumento será determinar la naturaleza de los procesos químicos que tienen lugar en el interior de los discos de gas y polvo así como las posibles implicaciones en la aparición de la vida.

Finalmente, CARMA se utilizará para descubrir nuevos indicios susceptibles de iluminar a los científicos sobre la naturaleza de la energía oscura y el origen y evolución del universo entonces recientemente formado.

CARMA (Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy).

Enlace a la noticia original: CARMA, le radiotélescope millimétrique le plus puissant du monde
Por Rémy Decourt. Fuentes: Flashespace / Futura-Sciences
Traducción de Fernando Muñoz Sagasta.