Como todos sabemos, no es que lluevan estrellas, pero si que el polvo de la cola de un cometa atraviesa cerca de la superficie de la Tierra provocando lo que se conoce como lluvia de estrellas pero... �conoc�as estos datos?

Esta semana los cielos del hemisferio norte se ver�n salpicados de peque�as motas de polvo espacial que crear�n la lluvia anual de las Perseidas, alcanzando su m�ximo el Mi�rcoles por la noche y el Jueves temprano en la ma�ana.

Pero existen una gran cantidad de hechos relacionados con la lluvia y el cometa que las ocasiona el Swift-Tuttle. Veamos:

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Los meteoroides de las Perseidas, (as� se les denomina mientras est�n a�n en el espacio) son muy veloces. Entran en la atm�sfera de la Tierra a unos 60 metros por segundo en relaci�n al planeta. La mayor�a son del tama�o de granos de arena; unos pocos son del tama�o de guisantes o de canicas. Casi ninguno llega al suelo, pero si lo hiciera, se le denominar�a meteorito.

2
El cometa Swift-Tuttle, cuyos escombros son los que forman las Perseidas, es el objeto m�s grande que se conoce que hace sucesivas repeticiones de su paso cerca de la Tierra. Su n�cleo es de unos 9.7 kil�metros de ancho, casi igual al objeto que acab� con los dinosaurios.

3
All� en los a�os 1990's, el astr�nomo Brian Marsden calcul� que el Swift-Tuttle podr�a llegar realmente a golpear a la Tierra en el a�o 2026. Sin embargo una serie de observaciones eliminaron r�pidamente cualquier posibilidad de colisi�n. Sin embargo, Marsden encontr� que el cometa y la Tierra podr�an llegar a experimentar un acercamiento c�smico de 1 mill�n 600 mil kil�metros en el a�o 3044.

4
Cuando una part�cula de las Perseidas entra en la atm�sfera, comprime el aire frente a ella, el cual se calienta. El meteoro a su vez puede alcanzar una temperatura de 1650 grados Celsius. El calor intenso vaporiza a la mayor�a de los meteoros creando lo que conocemos como estrellas fugaces. La mayor�a son visibles a unos 97 kil�metros de altura. Algunos meteoros m�s grandes se estrellan causando un flash m�s brillante denominado bola de fuego y algunas veces puede escucharse una explosi�n desde el suelo.



5
El cometa Swift-Tuttle tiene muchos cometas de su familia. La mayor�a se originan en la distante nube de Oort, la cual se extiende cerca de la mitad del camino hasta la pr�xima estrella. La gran mayor�a de ellos nunca visita el sistema solar interno.

6
Los meteoroides de las Perseidas se encuentran entre 100 a 160 kil�metros de separaci�n a�n en las partes m�s densas del r�o de escombros que va dejando el cometa. Ese r�o, de hecho, es m�s bien como una serie de riachuelos depositados cada uno de ellos durante diferentes pasos del cometa en su �rbita de 130 a�os alrededor del Sol. El material flota en el espacio y de hecho orbita al Sol en casi el mismo paso que la �rbita expandi�ndose con el tiempo.

7
A medida que la Tierra gira, la cara que lleva su �rbita alrededor del Sol tiende a recoger m�s escombros del espacio. Esta parte del cielo se encuentra directamente encima de nosotros al amanecer. Por esta raz�n las Perseidas y otras lluvias de meteoritos son visibles de una manera m�s favorable en las horas antes del amanecer.

8
El cometa Swift-Tuttle fue visto por �ltima vez en 1992, un paso muy poco espectacular a trav�s del sistema solar interior que requiri� de binoculares para ser observado. Anterior a esto, hab�a sido visto en el a�o en que fue "descubierto" por los astr�nomos americanos Lewis Swift y Horace Tuttle, en 1862. Abraham Lincoln era Presidente en aqu�l entonces.

9
La �rbita del Swift-Tuttle ha sido calculada hasta 2000 a�os hacia atr�s y se cree que sea el mismo cometa que se observ� en el 188 d.C. o a�n hasta uno reportado el a�o 69 a.C.

10
El Swift-Tuttle se calcula que regresar� en el a�o 2126 (como ya saben, no nos golpear�) y los astr�nomos piensan que podr�a ser un espect�culo de observaci�n a simple vista como el caso del cometa Hale-Bopp. Si los c�lculos hist�ricos son correctos, entonces el a�o 2126 marcar� el tercer milenio de observaci�n humana, suponiendo que queda alguien para poder verlo.

Nota del traductor: Esta informaci�n ya hab�a aparecido anteriormente en Space.com pero ha sido actualizada a los datos conocidos en la actualidad

Para mayor informaci�n sobre esta misma lluvia de estrellas ver T�banos y Meteoros
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Art�culo publicado en: Space.com
Autor: Robert Roy Britt
Traducido para - por: Astroseti.org - Liberto