La misisón Swift de NASA encargada de detectar explosiones de Rayos Gamma será lanzada al espacio el dia 19 de Noviembre de 2004

El cohete impulsor Pegaso se enciende para llevar al X-43A a establecer el record de vuelo el 16 de Noviembre de 2004. NASA photo

Las explosiones de Rayos Gamma (GRBs) son las explosiones más potentes que ha visto el Universo desde el Big Bang. Tienen lugar aproximadamente una vez al día y son breves pero intensos destellos de radiación gamma. Provienen de todas las direcciones del cielo y duran desde unos pocos milisegundos a unos cuantos cientos de segundos. A día de hoy los científicos no conocen qué los causa. ¿Están señalando el nacimiento de un agujero negro en una gigantesca explosión estelar?. ¿Son el producto de la colisión de dos estrellas de neutrones?. ¿O es otra clase de exótico fenómeno lo que causa estos estallidos?

Con Swift, una misión de NASA con participación internacional, los científicos tendrán disponible una herramienta dedicada a contestar estas cuestiones y resolver el misterio de las explosiones de rayos gamma. Estos tres instrumentos proporcionarán a los científicos la posibilidad de escrutar las explosiones de rayos gamma como nunca se había podido hacer antes. En el transcurso de unos segundos desde la explosión, Swift transmitirá la localización de la explosión a las estaciones de tierra, permitiendo a los telescopios de tierra y espaciales de todo el mundo la oportunidad de observar el resplandor de la explosión.