Pocas disciplinas científicas generan tal cantidad de misterios y falsedades como la astronomía. En esta serie mostraremos algunos de los casos más conocidos y los trataremos en detalle, comenzando con el más famoso, la llegada del hombre a la Luna.

El hombre en la Luna en realidad

La camara de television del Rover Lunar filma al Comandante del Apolo 16 John Young quitando el polvo de la cámara de Charlie Duke.

No me sorprendí cuando el canal de televisión Fox emitió un programa a principios de este año alegando que la NASA falseó las misiones lunares Apolo que tuvieron lugar entre 1968 y 1972. Esta teoría conspiranoica en particular ha estado siempre alrededor del programa Apolo, pero tomó aire de Nuevo gracias a este absurdo programa de televisión.

Los teóricos de esta conspiración dicen tener pruebas de sus creencias. Pero sus reivindicaciones simplemente revelan una tremenda ignorancia acerca de la ciencia, los principios básicos de la fotografía, geología y física. Por ejemplo, la primera muestra de las “pruebas” que normalmente nos ofrecen estos teóricos de la conspiración es la falta de estrellas en las imágenes de Apolo. Es cierto: cada imagen tomada de la órbita lunar y de la superficie de la Luna muestran un cielo raso negro, completamente carente de estrellas. Si en la Luna no hay aire, dicen los desconfiados, ¡el cielo debería estar repleto de estrellas!

Esto es un completo error. Las cámaras de los astronautas en la superficie lunar fueron cargadas con películas de baja velocidad (Ektachrome 64 para color y Panatomic X para blanco y negro) y colocaron la exposición en luz solar brillante — esto es, para una fracción de segundo. Incluso las estrellas más brillantes — que son más de 10.000 veces menos luminosas que la Luna llena vista desde la Tierra y más de 10.000 millones de veces menos brillantes que el Sol — requerirían exposiciones de muchos segundos. Esto velaría cualquier fotografía de los astronautas, su aterrizaje y la Luna misma. Una fotografía realizada con una exposición correcta en el día Lunar – al igual que una tomada aquí en la Tierra con de una zona iluminada durante la noche — no recogería ninguna estrella.

En cualquier caso, los astronautas tomaron algunas imágenes que mostraban estrellas. En el Apolo 16, por ejemplo, John Young usó un pequeño telescopio ultravioleta, colocado en la sombra del módulo lunar, para fotografiar estrellas distantes y galaxias. Y en varias misiones Apolo los pilotos del modulo de comando que orbitaban, mientras volaban sobre el lado nocturno de la Luna, fotografiaron las estrellas y la tenue corona solar, usando películas de velocidad ultrarrápida y largas exposiciones.

Polvo volando mientras el Comandante del Apolo 16 John Young conduce el Rover Lunar en Abril de 1972.

Los teóricos de la conspiración miraron horas y horas de transmisiones de video enviadas desde la Luna, gran cantidad de ellas en color y muy buena claridad, y ven en ellas evidencias del engaño. En realidad, existe gran cantidad de metraje que prueba que el hombre anduvo sobre la Luna. Cuando la bota del pie del astronauta golpea sobre la superficie, la tierra que cae lunar parece pulverizada. En un entorno de vacío, las partículas de polvo actúan como pequeñas balas de cañón, siguiendo una trayectoria balística — parábolas perfectas que las elevaron y llevaron al suelo.

Si este engaño hubiese sido realizado en un estudio cinematográfico de Nevada, como dicen los teóricos de la conspiración, el grano de polvo extremadamente fino habría sido elevado, ayudado por la gruesa atmósfera terrestre. Irónicamente, incluso aunque la gravedad de la Luna es solo un sexto la de la Tierra, el polvo cae más rápido debido a que no hay aire que lo mantenga en vuelo. Por tanto, la única forma es que esta pisada fuese tomada en un entorno de baja gravedad y vacío. En comparación, la película de 1968, 2001: Una Odisea en el Espacio - la mejor representación de Hollywood de los vuelos espaciales durante la época Apolo – no se acerca a la representación de las características de un paseo lunar de forma exacta.

La evidencia está en las rocas

Un trozo de superficie lunar en exposición en el Centro Espacial Johnson, Houston. Crédito: Andrew Chaikin.

Pero si deseas ver la mejor evidencia de que el hombre estuvo en la Luna, ve a cualquier museo que tenga en exposición una roca lunar (la mejor se exhibe en el Centro Espacial Houston, situado cerca del Centro Espacial Jonson de NASA). Un total de 400 kilos de rocas y polvo fueron traídos de vuelta a la Tierra por los astronautas. Los miles de científicos de todo el mundo que han estudiado las muestras de Apolo están de acuerdo: No pudieron tomarlas de la Tierra.

A diferencia de las rocas terrestres, las muestras lunares están totalmente carentes de agua, incluso en sus estructuras cristalinas. Su composición química, en particular la cantidad de hierro y manganeso, las colocan aparte de cualquier roca nativa de la Tierra. Son extraordinariamente viejas, algunas casi tan viejas como el Sistema Solar. Y quizás lo más importante, su superficie muestra el efecto del bombardeo de micrometeoritos y partículas subatómicas de alta velocidad procedentes del viento solar — ninguna de las cuales puede afectar a las rocas terrestres debido a que nuestra atmósfera actúa como pantalla ante ellas. Estos “huecos de destrucción” serían eliminados de las rocas que caen a la Tierra como los meteoritos lunares; el tremendo calor generado por el paso a alta velocidad por la atmósfera eliminaría estas características superficiales. Las muestras del Apolo deben haber sido traídas de la Luna — y efectivamente fueron entregadas en mano.

Buzz Aldrin del Apolo 11 fotografió su bota y la huella en el polvo lunar el 20 de Julio de 1969

El resto de las reivindicaciones de los teóricos de la conspiración —docenas de ellas— son igualmente fáciles de desmontar. Las explicaciones sólidas son un tanto menos frecuentes en Internet que los gritos de los teóricos de la conspiración, pero se pueden encontrar. Y aún, con todas estas (y más) evidencias en contra, la teoría de la conspiración sigue viva. Cuando revise el programa de la Fox en mi propio sitio web, recibí cientos de miles de visitas de gente que había visto el programa — muchos de ellos acusándome de ser parte de la conspiración, y otros agradeciendo que alguien haya decidido abordar este problema. Incluso recibí un correo del astronauta del Apolo Charlie Duke agradeciéndome mis esfuerzos.

Algo bueno puede venir de todo esto. Está claro, este tema ha tocado a mucha gente, y ciertamente los ha llevado a pensar en los viajes espaciales en general y los aterrizajes lunares en particular. Afortunadamente, la gente que podría ser influenciada por los escépticos harán una pequeña búsqueda y aprenderán la historia real tras las misiones Apolo. Cuando lo hagan, verán que el “Engaño de la Luna” tiene la misma sustancia que el vacío del espacio.

Sobre el Autor: El astrónomo Phil Plait de la Universidad de Sonoma Statu es el autor del sitio web badastronomy.com


Autor: Phil Plait
Traductor: Manuel Hermán
Web Site: www.space.com

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