Resumen (21 Febrero 2006): Los astrónomos que estudian el disco de material que circunda a una estrella, aun en proceso de formación, dentro de nuestra galaxia, han encontrado un resultado confuso; la parte interior de disco orbita alrededor de la protoestrella en sentido contrario a como lo hace la parte exterior.





Información facilitada por NRAO. Vease también nuestra noticia sobre el tema.

ARRIBA: Una enorme región de formación de estrellas gira en su conjunto en el sentido señalado por la flecha blanca. Esta región puede dar lugar a la formación de múltiples sistemas estelares. CENTRO: Una vista detallada en el interior de la gran región muestra la formación de tres proto-estrellas a medida que la zona colapsa. El proceso de colapso es caótico y puede causar remolinos que pueden hacer que las estrellas en proceso de formación giren con sentidos y velocidades diferentes como muestran las flechas. ABAJO: Una nube proto-estelar colapsa formando una estructura con forma de disco que gira en sentido contrario a las agujas del reloj (flechas blancas) en torno a la recién formada proto-estrella. Además la proto-estrella absorbe material de una segunda nube porto-estelar cercana que gira en el sentido opuesto. Por esta razón la parte exterior del disco gira en el sentido de la agujas del reloj (flechas amarillas.) Con el paso del tiempo, del material del disco se formarán planetas, los exteriores orbitarán la estrella en sentido contrario al de los interiores. Crédito: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF

Los astrónomos que estudian el disco de material que circunda a una estrella, aun en proceso de formación, dentro de nuestra galaxia, han encontrado un resultado confuso; la parte interior de disco orbita alrededor de la protoestrella en sentido contrario a como lo hace la parte exterior.

'Esta es la primera vez que se ha visto algo como esto, y supone que el proceso de formación de planetas en este tipo de discos es más complejo de lo que habíamos esperado previamente', ha declarado Anthony Remijan del Observatorio Nacional de Radioastronomía (National Radio Astronomy Observatory, NRAO), quien, junto con su colega, Jan M. Hollis del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (Goddard Space Flight Center), ha realizado el descubrimiento, utilizando el radiotelescopio Very Large Array (VLA) de la Fundación Nacional de la Ciencia (National Science Foundation's.)

'El sistema planetario que probablemente se forme alrededor de esta estrella, tendrá planetas que orbiten en sentidos opuestos, al contrario de lo que sucede en nuestro sistema solar en el que todos los planetas giran en torno al Sol en el mismo sentido', ha explicado Hollis.

Los científicos creen que las estrellas y los planetas se forman cuando enormes nubes de gas y polvo colapsan sobre sí mismas. A medida que la nube colapsa, se va formando un disco plano de material que gira alrededor de la nueva estrella. Este disco proporciona el material con el que se formarán los planetas. Tanto el disco como los planetas resultantes girarán en el mismo sentido que giraba la nube que los originó, con velocidad de rotación tanto más alta cuanto más próxima al centro, de igual forma que los patinadores giran a mayor velocidad cuando juntan los brazos con el cuerpo.

Si todo el material de la estrella y del disco proviene de la misma nube pre-estelar, todos ellos girarán en el mismo sentido. Tal es el caso de nuestro sistema solar, en el que los planetas orbitan alrededor del Sol en el mismo sentido que el propio Sol gira sobre su eje.

En el caso de una estrella joven situada a unos 500 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Ophiuchus, Remijan y Hollis han encontrado que la parte interior y exterior del disco giran en sentidos opuestos.

'Pensamos que este sistema planetario haya podido obtener material de dos nubes en lugar de una y que ambas nubes estuvieran girando en sentidos opuestos,' afirma Remijan. Existe suficiente material para formar planetas en ambas partes del disco, añade. El objeto está situado en una amplia región de formación de estrellas donde el movimiento caótico y los remolinos de gas y de polvo producen nubes más pequeñas que pueden girar en sentidos distintos.

En el sistema planetario que probablemente se formará alrededor de esta estrella, los planetas interiores orbitaran en un sentido mientras que los exteriores lo harán en el opuesto.

Los científicos estudiaron las nubes en las que se están formando estrellas mediante el análisis de las ondas de radio emitidas por las moléculas contenidas en las nubes a frecuencias específicas conocidas. Dado que las moléculas emiten ondas de radio a frecuencias específicas, puede medirse el desplazamiento en esas frecuencias debido al movimiento (efecto Doppler), revelando de esta forma la dirección en la que se mueve el gas respecto a la Tierra.

Secuencia en la formación de discos. Credit: NASA/Spitzer

Las observaciones más recientes realizadas por el radiotelescopio VLA en esa región, muestran movimiento de moléculas de monóxido de silicio (SiO) que emiten ondas de radio de 43 Giga hercios (GHz). Cuando los astrónomos compararon sus datos recientes del VLA relativos al movimiento de moléculas de SiO próximas a la joven estrella con otras medidas realizadas anteriormente de zonas más alejadas de la proto-estrella, se dieron cuenta de que orbitaban la estrella en sentidos opuestos.

Aunque esta es la primera vez que se observa un fenómeno como este en un disco alrededor de una estrella joven, 'Se pueden encontrar estructuras y dinámicas similares a pequeña o gran escala por todo el Universo. Por lo tanto no es una sorpresa encontrar una contra-rotación en el disco de una proto-estrella, dado que el mismo fenómeno ha sido observado en galaxias' afirma Hollis.