Resumen (01 de Mayo de 2006): Justo a tiempo para sobrevivir al invierno Marciano el una vez más afortunado rover Spirit de la NASA ha llegado y aparcado en un declive orientado hacia el norte en las Columbia Hills.




Basado en un informe de MARSDAILY

Justo a tiempo para sobrevivir al invierno Marciano el una vez más afortunado rover Spirit de la NASA ha llegado y aparcado en un declive orientado hacia el norte en las Columbia Hills.

Spirit obtuvo la imagen superior con su cámara de navegación el 11 de abril, el día marciano 807, o sol, de exploración del cráter Gusev en Marte. Aproximándose desde el este se encuentran las huellas del rover, incluyendo una zanja poco profunda causada por el arrastre de la rueda frontal.

En el horizonte, hacia la izquierda, se encuentra McCool Hill, una de las siete Columbia Hills, llamadas así por la tripulación del transbordador espacial. Esta vista se presenta en una proyección cilíndrica con corrección geométrica de veta.

Esta posición ventajosa ayudará a maximizar la producción energética de sus células solares durante el período de luz solar más débil y garantizar así la capacidad de comunicación de Spirit con el orbitador de la NASA Mars Odyssey.

Las máximas prioridades científicas para el rover en los próximos meses incluyen tomar una imagen detallada de 360 grados utilizando los 13 filtros de su cámara panorámica, estudiar las propiedades del suelo en la superficie y sub-superficie y monitorizar la atmósfera y sus cambios.

Los experimentos planeados en la sub-superficie del suelo serán los primeros para la misión Mars Exploration Rover. Para llevar a cabo el estudio, Spirit usará el cepillo de su herramienta de abrasión de rocas (o RAT) para cepillar con cuidado el suelo, tal y como un arqueólogo utiliza un cepillo para poner restos al descubierto.

Vista desde Opportunity. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Cornell.

En cada nivel Spirit tomará mediciones de las propiedades químicas y mineralógicas y determinará la naturaleza física-tal como el tamaño del grano, textura y dureza-del material, utilizando los instrumentos de ciencia Athena en su brazo robótico. Los científicos de la misión están particularmente interesados en las variaciones verticales de las características del suelo que podrían indicar depósitos relacionados con agua de sulfatos y otros minerales.

Las imágenes panorámicas proporcionarán importante información sobre la naturaleza y el origen de las rocas y suelos de los alrededores. Spirit también estudiará la mineralogía del terreno circundante utilizando su espectrómetro de emisión termal, y el rover buscará cambios en la superficie causados por fuertes vientos.

Después del solsticio de invierno en agosto, dependiendo de los niveles de energía, los controladores en el Jet Propulsion Laboratory podrían dirigir el rover para que girase sobre su incapacitada rueda frontal derecha para traer los diferentes objetivos al alcance de su brazo. Cuando la temporada de invierno finalice y los niveles de energía solar aumenten de nuevo, los controladores dirigirán a Spirit a reanudar el examen de otras áreas de Columbia Hills.

Mientras tanto, Opportunity ha sobrepasado 800 soles de operaciones en el planeta rojo, lo que significa que el rover del tamaño de un carrito de golf ha funcionado continuamente nueve veces más tiempo para el que la misión fue diseñada inicialmente.

Los controladores de la NASA informan de que Opportunity permanece en buen estado de funcionamiento y continúa rodando hacia una formación llamada Victoria Cráter, y le quedan sólo justo por debajo de 1400 metros (0.86 millas) para llegar.