La inundación de Badger

Los residentes de la ciudad de Badger, situada en la región central de Terranova y Labrador, usan sus ordenadores para tener acceso a imágenes de radar por satélite para la prevención de inundaciones. Este servicio cuenta con financiación del Observatorio Global para el Medio Ambiente y Seguridad, conocido por sus siglas en inglés como GMES (Global Monitoring for Environment and Security).

Badger, situada en la confluencia de tres ríos, tiene un largo historial de inundaciones debidas a las concentraciones de hielo en el Río Exploits – el más largo de los tres. En Febrero de 2003, el nivel del agua subió 2.3 metros en menos de una hora. El agua de la inundación se congeló, dejando partes de la ciudad bajo el hielo durante semanas.

Terranova en invierno lista por el Envisat

El Ministro del departamento de Medio Ambiente y Conservación de Terranova y Labrador Clyde Jackman comenta que “el servicio de prevención de inundaciones, que usa un modelo de ordenador para simular las condiciones del hielo en el río Exploits, es crucial para ofrecer avisos con antelación a los residentes de Badger y a nuestros Servicios de medidas de emergencia”.

“Con creciente frecuencia estamos utilizando sensores remotos para la prevención y gestión de desastres. El programa GMES ayuda al proporcionar datos de los sensores remotos al usuario final, tales como el Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Terranova y Labrador, que lo utilizan para dar valor añadido a sus servicios de prevención de desastres medioambientales”.

La iniciativa GMES representa un esfuerzo coordinado para combinar observaciones en tierra y en el espacio y desarrollar capacidades integradas de observación medioambiental que beneficien a los ciudadanos.

El servicio de pronóstico de inundaciones combina imágenes de radar por satélite, proporcionadas por el satélite Envisat de la ESA (Agencia Espacial Europea) y el satélite RADARSAT de la Agencia Espacial Canadiense con previsiones metereológicas y observaciones de campo.

Mapa de riesgo de inundaciones de Badger

Con la utilización de un programa de simulación por ordenador llamado “Modelo de progresión del hielo” el cual procesa datos de flujos en tiempo real, condiciones metereológicas y predicciones, la División de Gestión de Recursos Acuíferos, conocida por sus siglas en ingles como WRMD (Water Resources Management División) simula las condiciones de hielo en el río Exploits. Cuando las condiciones lo requieren, las autoridades de emergencia emiten predicciones y avisos a la ciudad.

La WRMD ha estado probando el uso de imágenes de radar para mejorar los pronósticos de inundación desde diciembre de 2003. El departamento de Medio Ambiente y Conservación ha estado ofreciendo este servicio de pronóstico de inundaciones en línea a través de su página Web desde febrero 2006.

El Ministro Jackman afirma que “ basándonos en nuestra experiencia con la inundación de 2003, creo que el uso de imágenes por radar hubiera mejorado significativamente nuestra capacidad de proporcionar una predicción a tiempo y direccionar la respuesta post-inundación”.
Las imágenes por radar juegan un papel clave en el proceso al informar sobre las condiciones del hielo así como su localización, la cual era anteriormente solo disponible por observadores.

El Ministro Clyde Jackman

El Ministro Jackman continua diciendo que “las imágenes por radar nos ofrecen una 'visión general' de un largo segmento del río Exploits de una vez y es capaz de operar bajo cualquier condición metereológica, ya que el radar puede ver a través de la lluvia, nieve y niebla. Puede ofrecer información segura sobre zonas del río Exploits donde las medidas de seguridad nos impedirían enviar observadores”. Asimismo, “cuando las condiciones del hielo cambian rápidamente, el satélite permite hacer observaciones dos veces al día y también nos ayuda a analizar como cambian las condiciones del hielo entre imágenes”.

Este servicio de pronóstico de inundaciones lo proporciona una compañía canadiense llamada C-CORE bajo la iniciativa Polar View (Vista Polar), que es un programa de sensores remotos por satélite ofrecido por una actividad de la ESA (Agencia Espacial Europea) conocida como Elemento de Servicios GMES (GSE en ingles) que promueve la utilización de satélites para el bien público y el apoyo a las políticas públicas.