Cassini encuentra que Encelado podría haber girado

Encelado, la luna helada de Saturno podría haberse volcado en un pasado lejano según una investigación reciente de la misión Cassini de la NASA. Los investigadores de la misión encontraron pruebas de que el eje de la misión -la línea entre los polos norte y sur - se ha reorientado, probablemente por la colisión de un cuerpo menor, como un asteroide.

Examinando las estructuras de la luna, el equipo observó que parece haber rotado su eje unos 55º , más de la mitad hacia el giro completo. “henos encontrado una serie de areas bajas , o valles, que forman un cinturón a través de la superficie de la luna que creemos son los remanentes fósiles de anteriores polos y ecuador” dijo Radwan Tajeddine, un miembro del equipo de imágenes de Cassini asociado a la Universidad de Cornell, Ithaca, New York, y autor principal de la investigación.

El área alrededor del polo sur de la luna helada es una zona geológicamente activa, en la que largas fracturas lineales como rayas de tigres recorren la superficie. Tajeddine y sus compañeros creen que el asteroide podía haber chocado en esta región en el pasado cuando estaba más cerca del ecuador. “La actividad geológica en este terreno es improbable que se iniciara por por procesos internos” añadió “Creemos que para lograr esa gran reorientación de la luna, es posible que haya un impacto detrás de la formación de este terreno anómalo”.

En 2005 Cassini descubrió los chorros de vapor y partículas de spray desde las rayas de tigre - prueba de que un océano interno está expulsando al espacio desde el terreno activo del polo sur.

Sobre si fue causado por un impacto o por otro suceso, Tajaddine y sus colegas creen que creación de las bandas de tigre se debe a la disrupción y redistribución de la masa de Encelado, haciendo que su rotación fuera inestable y temblorosa. La rotación se habría finalmente estabilizado, probablemente necesitando más de un millón de años. Cuando la rotación se asentó, el eje norte-sur se habría reorientado pasando por diferentes puntos de la superfice, en un proceso que los científicos llaman “el paseo del polo auténtico”.

El paseo del polo auténtico ayuda a entender porque hoy los polos norte y sur de Encelado parecen tan diferentes. El sur es activo y geológicamente joven, mientras que el norte parece más viejo y está cubierto de cráteres. Los polos originales de la luna se parecerían más antes del suceso que provocó el vuelco de Encelado y recolocó el terreno donde se encuentran las rayas de tigre en el polo sur.

Los resultados se publicaron en la edición del 30 de Abril de la revista Icarus

Artículo original en inglés : http://www.astrobio.net/also-in-news/cassini-finds-saturn-moon-may-tipped/