Nueva capa de magma en el centro de la Tierra

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Nueva capa de magma en el centro de la Tierra

Por : Emilio Gonzalez 23-09-2010

Nuevos experimientos podrían indicar la existencia de una capa líquida cerca del núcleo

Una abertura en una chimenea muestra roca fundida flueyendo del volcán Kilauea de Hawaii en 1991. Crédito : National Geographic

Una investigación reciente sugiere que una capa de ardiente magma ardiente líquido atrapado desde la formación de la Tierra, situada 2.900 kilómetros debajo de nuestros pies.

El hallazgo respalda las teorías de que la Tierra tuvo una manto que albergó un "océano de magma, y que algunos restos de material fundido todavía existen hoy, como la mermelada entre dos capas de pastel.

"Algunos modelos consideran que la Tierra [primitiva] estaba fundida completamente o en gran medida, y se busca de posibles restos de este pasado fundido", dice el coautor del estudio Guillermo Fiquet del Instituto de Mineralogia y Física de la Uiversidad Pierre y Marie Curie de Francia.

"Estos modelos sugieren que, conforme pasó el tiempo la Tierra se solidificó, pero podría haber algunas rocas fundidas atrapadas en la parte inferior de la frontera entre el manto y núcleo."

En un nuevo experimento, Fiquet y sus colegas mostraron lo que sucedería con los minerales que se encuentran en el manto de la Tierra si se expusieran al calor inimaginable y la presión que existe en esta región de frontera.

Sus resultados no sólo afectan a las teorías sobre cómo está estructurada la Tierra interior, sino que también implica que algunos volcanes activos podrían estar vomitando lava de partes del magma que roza el núcleo de la Tierra.

Los diamantes ayudan a recrear las condiciones del fondo de la Tierra

Basándose en la tasa a la cual con que las ondas sísmicas viajan a través de la Tierra, los científicos piensan que el centro de nuestro planeta está formado por una bola de hierro sólido rodeado por una capa de hierro líquido. Sobre el núcleo se encuentran los mantos sólidos el manto inferior sólido, el manto superior, y la corteza.

Esta capa de líquido alrededor del núcleo se encuentra en el manto inferior de la Tierra apróximadamente a 2.900 kilómetros bajo de la superficie. Las temperaturas en el límete del manto con el núcleo son de unos 4.000 grados Kelvin (de 3.727ºC), y la presión es de casi 140 gigapascales-1,4 millones de veces mayor que la presión de aire estándar a nivel del mar.

Sin una manera de tomar las muestras directamente de las profundidades de la Tierra, nadie sabe a ciencia cierta si el manto de rocas de esta frontera son sólidos o líquidos.

Pero los científicos llevan mucho tiempo registrado caídas drásticas en las velocidades de las ondas sísmicas cerca de la frontera entre el núcleo y el manto, llevando a algunos expertos a especular que esta región está parcialmente fundida.

Para simular el medio ambiente subterráneo extremo, Fiquet y sus colegas pusieron muestras de materiales típicos de los óxidos del manto y magnesio, hierro y silicio en las céldas de yunque de diamante, pequeñas cámaras en que las muestras microscópicas son aplastadas entre dos diamantes.

La intensa trituración calienta las muestras a temperaturas superiores a 5.000 grados Kelvin (4.726ºC) y aumenta la presión hasta 140 gigapascales. Usando una técnica llamada difracción de rayos X, los científicos luegoiluminan las estructuras de los minerales atómicos y ven cuando el material comienza a cambiar de sólido a un líquido.

Los minerales del manto comenzaron a fundirse a 4.200 grados Kelvin (3.926ºC)-más o menos la temperatura de la frontera entre el núcleo y el manto.

"Punto caliente" ¿Volcanes alimentados por Magma ultraprofundo?

Fiquet advierte contra el uso del término "océano de magma" para describir la capa fundida potencialmente en las profundidades de la Tierra: "Lo fundamental es recordar que el manto es de roca sólida, pero también podría estar parcialmente fundido en la base."

Sin embargo, la roca fundida creada durante el experimento podía tener marcadores químicos que podrían ayudar a los investigadores a entender cómo el material fundido de la Tierra se enfrió y se separaró en capas con el tiempo - Dicen los autores del estudio.

El hallazgo también podría tener ramificaciones para los estudios de los volcanes. Muchos volcanes, como los que hay en el Anillo de Fuego del Pacífico, existen donde las placas tectónicas se encuentran, y los volcanes están llenos de magma producido por la fusión del manto superior.

Pero los llamados volcanes de "punto caliente", como en Hawaii, se cree que son alimentados por afloraciones de roca caliente que suben de lo más profundo de la Tierra.

"Creo que las afloraciones podrían tener su origen en regiones muy calientes en el límite entre el núcleo y el manto que podría estar parcialmente fundido", dijo Fiquet.

"Pero para hacer un fuerte vínculo con estas afloraciones y su volcanismo asociado, ahora vamos a tener que ... probar todos los componentes individuales que pueden estar enterrados bajo en ese límite entre el núcleo y el manto."

Fuente : http://news.nationalgeographic.com/news/2010/09/100923-science-early-earth-core-magma-liquid-molten-layer/

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