¿Puede WISE encontrar al hipotético “Tyche”?

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¿Puede WISE encontrar al hipotético “Tyche”?

Por : David 02-03-2011

El analisis de los datos de la misión WISE podría aclarar esta hipótesis.

Nebulosa Laguna (Messier 8) en cuatro canales de infrarrojo captada por WISE. Créditos: NASA/JPL-Caltech/UCLA (hires).

Antecedentes

En noviembre de 2010, la revista científica Icarus publicó un artículo de los astrofísicos John Matese y Daniel Whitmire, que proponían la existencia de un acompañante binario para nuestro sol, mayor que Júpiter, en la “nube de Oort”, un lejano repositorio de pequeños cuerpos helados al borde de nuestro sistema solar. Los investigadores usan el nombre “Tyche” para este hipotético planeta. Su artículo sostiene que la evidencia de su existencia podría ser encontrada por WISE.

WISE es una misión de la NASA, lanzada en diciembre de 2009, que escaneó la esfera celeste cerca de una vez y media en cuatro longittudes de onda infrarrojas. Capturó más de 2,7 millones de imágenes de objetos en el espacio, desde lejanas galaxias a asteroides y cometas relativamente cercanos a la Tierra. Recientemente, WISE completó una misión extendida que le permitió finalizar el escaneo completo del cinturón de asteroides, y dos registros completos del universo más distante, en dos bandas infrarrojas. Hasta ahora, los descubrimientos en la misión de objetos previamente desconocidos incluyen una estrella super fría o enana marrón, 20 cometas, 134 objetos cercanos a la Tierra (Near-Earth Objects; NEOs) y más de 33 000 asteroides en el cinturón principal entre Marte y Júpiter.

Tras su exitoso registro, WISE fue puesto en hibernación en febrero de 2011. El análisis de los datos recogidos continúa. Se espera un informe público preliminar de las primeras 14 semanas de datos en abril de 2011, y uno final con el análisis completo en marzo de 2012.

Preguntas más frecuentes

P: ¿Cuándo podrían los datos de WISE confirmar o descartar la existencia del hipotético planeta Tyche?

R: Es demasiado pronto para saber si los datos de WISE confirman o descartan la existencia de grandes objetos en la nube de Oort. Se necesitará el análisis del próximo par de años para determinar si WISE ha detectado efectivamente dicho mundo o no. Las primeras 14 semanas de datos, que serán dadas a conocer en abril de 2011, es dificil que sean suficientes. El análisis completo, que se publicará en marzo de 2012, dará una visión más amplia. Una vez que todos los datos de WISE estén procesados totalmente, analizados y publicados, se examinará la hipotesis de Tyche de Matese y Whitmire.

P: ¿Hay certeza de que, si es que existe, WISE haya observado dicho planeta ?

R: Es probable pero no inevitable que WISE pueda confirmar si Tyche existe o no. WISE registró el cielo entero una vez, luego cubrió la totalidad del cielo otra vez en dos bandas infrarrojas seis meses más tarde, con lo que WISE podría ver un cambio en la posición aparente del gran planeta en la nube de Oort tras este periodo de seis meses. Las dos bandas usadas en el segundo registro del cielo fueron diseñadas para identificar estrellas muy pequeñas y frías (o enanas marrones), que son más como planetas mayores que Júpiter, y es como se supone que es Tyche.

P: Si Tyche existe, ¿por qué hemos tardado tanto en encontrar otro planeta en nuestro sistema solar?

R: Tyche debe ser demasiado frío y debíl para identificarlo con un telescopio de luz visible. Los sensibles telescópios infrarrojos pueden captar el resplandor de estos objetos, si miran en la dirección adecuada. WISE es un telescopio infrarrojo sensible que mira en todas las direcciones.

P: ¿Por qué se llama a este posible objeto “Tyche”, y por qué elegir un nombre griego cuando los nombres de los otros planetas derivan de la mitología romana?

R: En los ochenta, se hipotetizó un compañero diferente para el Sol. Ese objeto, nombrado por el dios griego “Nemesis”, se propuso para explicar las extinciones masivas en la Tierra. Nemesis habría seguido una órbita enormemente elíptica, perturbando a los cometas en el nube de Oort aproximadamente cada 26 millones de años y enviando una lluvia de cometas hacia el sistema solar interior. Algunos de esos cometas habría impactado con la Tierra causando resultados catastróficos para la vida. Recientes analisis científicos descartan la idea de que las extinciones en la Tierra ocurran a intervalos regulares y repatidos. Por tanto, la hipótesis de Némesis no se necesita más. Sin embargo todavía es posible que el Sol pueda tener un compañero distante, invisible, en una órbita más circular, con un periodo de unos pocos millones de años; uno que no causaría efectos devastadores en la vida terrestre. Para distinguir este objeto del malevolo Némesis los astrónomos eligieron el nombre de la benevola hermana de éste en la mitología griega, Tyche.

El JPL dirige y opera el Dispositivo Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WISE) para el Directorado de Misiónes Científicas de la NASA. El investigador principal, Edward Wright, está en UCLA. La misión se seleccionó competitivamente en el Programa de Exploradores de la NASA organizado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard, Greenbelt, Md. El instrumento científico fue construido por Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, y la nave por Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado. Las operaciones científicas y el proceso de datos se realizan en el Centro de Proceso y Análisis Infrarrojo en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Caltech administra el JPL para la NASA.

Más información en la red: Página de WISE

Whitney Clavin 818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
[email protected]

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