La MESSENGER ya orbita Mercurio
Por :
David 18-03-2011
A las 01:10 UTC del 18 de marzo de 2011 los ingenieros recibieron confirmación de que la nave se había insertado con éxito en la órbita prevista
Basado en publicaciones de la página oficial de MESSENGERA
las 9:10 p.m. EDT, los ingenieros en el Centro de Operaciones de la
misión MESSENGER en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la
Universidad John Hopkins en Laurel, Md., recibieron las señales
radiométricas anticipadas confirmando el apagado nominal y la inserción
de la sonda MESSENGER en la órbita alrededor del planeta Mercurio.

Sonda MESSENGER. Crédito: JHU/APL
La
nave rotó de nuevo hacia la Tierra a las 9:45 p.m. EDT, y comenzó a
transmitir datos. Tras la revisión de esos datos, los ingenieros y
equipos de operaciones confirmaron que el encendido se ejecutó
nominalmente con todos los subsistemas notificando una combustión limpia
y sin errores. El
propulsor principal de MESSENGER funcionó durante aproximadamente 15
minutos a las 8:45 p.m., frenando la nave unas 1 929 millas por hora
(862 metros por segundo) y situándola en la órbita excentrica planeada
alrededor de Mercurio. El encuentro tuvo lugar a unos 96 millones de
millas (155 millones de kilómetros) de la Tierra.“Alcanzar
la órbita de Mercurio es de lejos el mayor hito desde que la MESSENGER
fue lanzada hace más de seis años y medio”, dijo el Director del
Proyecto MESSENGER Peter Bedini, del APL. “Su consecución es el fruto de
una tremenda cantidad de trabajo por parte de los equipos de
navegación, guiado y control y operaciones de la misión, que han
pastoreado a la nave en su viaje de 4 900 millones de millas (7 900
millones de kilómetros)”.Durante
las próximas semanas, los ingenieros del APL se centrarán en asegurar
que los sistemas de la MESSENGER están funcionando correctamente en el
termicamente severo ambiente de Mercurio. Comenzando el 23 de marzo, los
instrumentos se encenderán y comprobarán y el 4 de abril comenzará la
fase científica primaria de la misión.“A
pesar de su proximidad a la Tierra, el planeta Mercurio ha sido durante
décadas comparativamente inexplorado”, añade Sean Solomon, investigador
principal de MESSENGER de la Institución Carnegie de Washington. “Por
primera vez en la historia, un observatorio científico está en órbita
alrededor del planeta más interior de nuestro sistema solar. Los
secretos de Mercurio y las implicaciones que tengan para la formación y
evolución de los planetas de tipo terrestre, están a punto de ser
revelados”.Mercurio: la llave de la Evolución de los planetas Terrestres

Mercurio. Crédito: JHU/APL
Mercurio,
Venus, Tierra y Marte son planetas terrestres (rocosos). Entre ellos,
Mercurio es un extremo: el más pequeño, el más denso (tras corregir por
la auto-compresión), el que tiene la superficie más antigua, el que
tiene mayores variaciones diarias en la temperatura superficial y el
menos explorado. El conocimiento de este “miembro límite” entre los
planetas terrestres es crucial para desarrollar una mejor comprensión de
como se forman y evolucionan los planetas en nuestro Sistema Solar.
Para adquirir este conocimiento, la misión MESSENGER, nave e
instrumentos científicos, están dirigidos a responder seis preguntas que
nos permitirán entender a Mercurio como planeta. Estas son:- ¿por qué es Mercurio tan denso?
- ¿cuál es la historia geológica de Mercurio?
- ¿cuál es la naturaleza del campo magnético de Mercurio?
- ¿cuál es la estructura del núcleo de Mercurio?
- ¿cuáles son los inusuales materiales de sus polos?
- ¿Qué volátiles son importantes en Mercurio?
MESSENGER
(MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging;
superficie de MERcurio, ENtorno espacial, GEoquímica y Registro) es una
investigación científica patrocinada por la NASA del planeta Mercurio y
la primera misión espacial diseñada para órbitar al planeta más cercano
al Sol. La nave MESSENGER se lanzó el 3 de agosto de 2004, y tras
sobrevolar la Tierra, Venus y Mercurio empezará un estudio de un año de
duración de su planeta destino en marzo de 2011. El Dr. Sean C. Solomon,
de la Institución Carnegie de Washington, encabeza la misión como
investigador principal. El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la
Universidad John Hopkins construyó y opera la nave y dirige esta misión,
del programa Discovery, para la NASA.
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