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La terraformación de Marte (dotar al planeta rojo de características terrestres) es uno de los motivos típicos de la ciencia ficción. Ahora una idea basada en grandes espejos orbitales comienza a tomar forma.

Espejos espaciales podrían crear un oasis similar a la Tierra en Marte
20:22h 14 de noviembre de 2006
NewScientist.com, servicio de noticias
David Shiga

Espejos en órbita alrededor de Marte podrían crear unas condiciones similares a las de la Tierra en un reducido terreno de la superficie del planeta, de acuerdo con un estudio de la NASA. La luz solar extra proporcionaría calor y energía solar para los exploradores humanos, pero algunos expertos dicen que podría ser complicado el despliegue de estos espejos.

Los científicos y los autores de ciencia ficción han soñado durante mucho tiempo con convertir Marte en un planeta similar a la Tierra para los futuros humanos colonizadores. El proceso, llamado terraformación supone espesar la atmósfera de Marte y aumentar su temperatura. Pero los medios para transformar el planeta entero supondrían cientos de años y requerirían enormes recursos.

Ahora, Rigel Woida, un estudiante de ingeniería de la Universidad de Arizona en Tucson, EU, está investigando la posibilidad de terraformar una pequeña área de la superficie del planeta enfocando luz solar en ella mediante espejos situados en órbita.

Recibió 9000 dólares del NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC) en Atlanta, Georgia, USA. para realizar un estudio sobre esta idea.

El proyecto necesita 300 balones reflectantes de 150 metros de anchura cada uno, colocados uno al lado del otro a fin de crear un espejo de 1.5 kilómetros en órbita alrededor de Marte.

Condiciones balsámicas

El espejo enfocaría la luz solar sobre una superficie de 1 kilómetro de ancho en la superficie de Marte. Eso aumentaría la temperatura en ese área hasta 20 balsámicos grados Celsios (68º Fahrenheit) desde la típica temperatura en Marte entre -140º C y -60º C (-220º y -76º F).

El calor extra significaría que los astronautas no necesitarían trajes altamente aislantes ni otras comodidades permitiéndoles trabajar de forma más sencilla. Esa luz solar extra también aumentaría el poder de las células solares.

Y una temperatura más elevada derretiría cualquier hielo existente en el terreno. Eso crearía el preciado líquido llamado agua que estaría disponible para que los astronautas pudieran beber, y el agua se podría también utilizar como materia prima para producir el combustible del cohete para el viaje de vuelta a casa, dice Woida.

“Lo que produce la mayor interrupción en la exploración, terraformación y colonización de Marte es la falta de materiales disponibles”, dijo a New Scientist.

Dijo que los astronautas podrían maximizar la cantidad de agua disponible calentando una región que incluya un lago helado, como la situada cerca del polo norte del planeta que fue fotografiada por la nave espacial europea Mars Express (ver Un lago helado brilla en un cráter marciano).

Radiación peligrosa.

Margarita Marinova de Caltech en Pasadena, USA, que no forma parte del estudio, dice que el poder solar extra beneficiaría altamente a las futuras misiones a Marte. “Sería bastante útil para muchos tipos de misiones, tanto robóticas como humanas” dijo a New Scientist.

Advierte, sin embargo, que desplegar objetos en el espacio pueden ser un reto, y cita una atadura experimental que se rompió durante su despliegue desde lanzadera espacial en 1996 y la falta de experimentos solares realizados. El espejo orbital de Marte “no es un proyecto sencillo en absoluto”, dijo.

Woida establece otro problema potencial. Si no se realiza el diseño cuidadosamente, los espejos podrían enfocar frecuencias peligrosas altamente radioactivas como la luz ultravioleta en la superficie.

La fina atmósfera de Marte podría no filtrarlas y rechazarlas como hace la de la Tierra, de modo que los balones tendrían que ser revestidos con materiales que reflejasen sólo la luz visible e infrarroja, dijo.

En su estudio del proyecto, Woida trabajará sobre los detalles estructurales de los balones y estudiará cuánta luz extra de los reflectores alcanza la superficie Marciana.

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Fuente noticia: NewScientist

Traducido por Cristina Marcos Segura para