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Los astrónomos han detectado el embrión de una estrella que probablemente evolucionará hasta llegar a ser un gemelo virtual de nuestro Sol.

Es una de cuatro “proto-estrellas” recientemente descubiertas que quizás sean las más jóvenes que los investigadores hayan fotografiado hasta ahora.

Arriba: una ampliación de la región encuadrada en la imagen inferior, mostrando el área de E42. Abajo: una vista más amplia de los Pilares de la Creación.© NASA/ESA/STScI, J. Hes¬ter and P. Scowen (ASU) (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

“Creemos que es una versión muy, muy temprana de nuestra propia estrella”, dijo el miembro del equipo investigador Jeffrey Linsky de JILA, un instituto de investigación de Boulder, Colorado. El objeto parece estar creciendo en un medio ambiente violento muy parecido al que se cree que engendró a nuestro Sol, agregó.

El objeto, denominado E42, se encuentra en la Nebulosa del Águila, una nubosa región de formación estelar que se encuentra a unos 7 000 años luz de distancia.

Este embrión estelar se esconde en una porción famosamente fotogénica de la nebulosa, conocida como los Pilares de la Creación, dijo Linsky. Su equipo reveló una nueva imagen de los Pilares compuesta por una imagen del Telescopio Espacial Hubble y por datos del Observatorio Chandra de Rayos-X, que fue utilizado en esta investigación.

El instrumento sirvió para detectar los rayos-X provenientes del objeto. La imagen, con puntos de color rojo, verde y azul que representan rayos-X de baja, media y alta intensidad, muestra relativamente pocas fuentes de rayos-X en los Pilares, comentó Linsky. Esto sugeriría que el área ya pasó por su máximo de formación estelar.

E42 es una de las docenas de estructuras de los Pilares identificadas como EGGs (Evaporating Gas Globules = Glóbulos de Gas en Evaporación), regiones de gas denso que podrían generar estrellas. Las estrellas se forman a partir de nubes de gas y polvo que colapsan bajo su propia gravedad, después de llegar a ser lo suficientemente densas.

Pero solo cuatro de los glóbulos de los Pilares son lo suficientemente masivos como para engendrar estrellas, dijo Linsky. De entre ellos, agregó, E42 es el único con una masa parecida a la del Sol; esa es una base teórica suficiente como para suponer que podría evolucionar en algo muy parecido a nuestra estrella madre.

“Las cuatro proto-estrellas que hemos identificado en los bordes de los Pilares son probablemente las estrellas más jóvenes que hayan sido fotografiadas jamás por los astrónomos”, comentó Linsky. Como las estrellas recién nacidas están envueltas en gas y polvo, emiten muy poca o ninguna luz visible, pero los astrónomos descubrieron en el año 2000 que pueden emitir poderosos y detectables rayos-X.

Observatorio Espacial Chandra de Rayos-X.© NASA/Chandra

Se cree que el Sol de la Tierra se formó hace unos cinco mil millones de años a partir de nubes de gas y polvo que fueron chamuscadas por la radiación ultravioleta y arrasadas por una o más supernovas, explosiones de estrellas agonizantes. “Probablemente, el Sol nació en una región similar a los Pilares de la Creación, puesto que las abundancias de productos químicos del sistema solar indican que una supernova estalló cerca y contribuyó con sus elementos pesados para la conformación de nuestro sistema solar”, explicó Linsky.

En enero, un estudio realizado por astrónomos franceses sugirió que los Pilares fueron destruidos hace unos 6 000 años por una supernova cercana, como evidencia una nube brillante de polvo cerca de ellos. Como se encuentran a unos 7 000 años luz de distancia, el equipo francés sostiene que seguirán siendo visibles como “imágenes fantasma” por aproximadamente otros mil años.

“Mi idea es que la onda de choque de la supernova puede haber estado lo suficientemente lejos como para que E42 y algunas de las otras estrellas puedan haber sobrevivido”, dijo Linsky. “Pero supongo que tendremos que esperar otros mil años o algo así para conocer la respuesta”.

Un artículo con los nuevos descubrimientos apareció en el número del 01 de enero en el The Astrophysical Journal.

Las siglas JILA, el lugar de trabajo de Linsky, originalmente significaban Joint Institute for Laboratory Astrophysics (Instituto Conjunto para Laboratorios de Astrofísica). Pero ahora ya no significa nada, porque sus integrantes declararon en 1994 que la investigación realizada se extendería mucho más allá de ese campo. Es dirigido conjuntamente por la Universidad de Colorado en Boulder y el Instituto Nacional de Estándares.

Páginas web relacionadas

-- La creación del Sol y de la Tierra

-- El fin de los Pilares de la Creación

-- M16, la Nebulosa del Águila

-- Catálogo Messier: Objeto M16

-- Spitzer y las Montañas de la Creación

-- “Brillo de Nube” en el cosmos

Traducido para Astroseti.org por Heber Rizzo Baladán

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Web Site: World Science
Artículo: “Sun’s “twin” found, as embryo”
Fecha: Febrero 16, 2007

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