Algunos de ellos se dedican a calcular trayectorias astronómicas, otros escriben programas para las computadoras. Otros diseñan y manejan equipos sofisticados y algunos enseñan ciencia y matemáticas a jóvenes estudiantes. Pasan mucho tiempo recolectando información compleja, programando sistemas de toma de imágenes de alta tecnología y planificando vuelos al espacio profundo, asistencias gravitatorias e inserciones atmosféricas, todo lo cual puede ser ininteligible para nosotros.
Pero de tanto en tanto, durante el almuerzo, se dirigen a una oficina vacía y dejan volar libremente su imaginación. Es decir, cantan.
Les presentamos a los Cantantes Virtuales de Cassini, un grupo de técnicos, científicos e ingenieros que trabajan en la Misión Cassini-Huygens que se dirige a Saturno. El grupo deleita a colegas y amigos con creativas interpretaciones de melodías famosas que conservan la armonía pero la letra refleja los temas de su vida diaria.
“Es una oportunidad para ser creativos estando juntos y no solamente en lo referente a la ingeniería”, nos cuenta Karen Chan, secretaria del Programa Cassini y miembro de los Cantantes Virtuales Cassini desde abril de 1998.
“Muchos miembros son excelentes cantantes y algunos incluso cantan de forma profesional”, dice Chan. Sin embargo, la fuerza conductora y la razón de la popularidad del grupo es la oportunidad de divertirse entre amigos y colegas.
“Canto porque me gusta, no porque lo haga bien”, admite Chan. “Es muy divertido”.
Debido a que sus miembros sienten una enorme pasión por la música, el grupo debutó cantando para sus colegas en la fiesta de navidad del JPL en 1997. Fue dos meses después del lanzamiento exitoso de la nave Cassini-Huygens y celebraron esa fecha cantando temas como “Los 12 días de las OEPL” ('The 12 Days of ATLO'), siglas que significan Operaciones de Ensamblaje, Prueba y Lanzamiento, las extenuantes pruebas a las que fue sometida la nave antes de su lanzamiento, y “Llévame a Titán” ('Take Me Out There to Titan'), basada en la famosa melodía del momento de la séptima entrada que todos los fanáticos del baseball conocen de memoria.
A pesar de que por la actuación no consiguieron firmar contrato con alguna de las compañías discográficas más importantes, en la audiencia hubo alguien a quien el grupo le gustó lo suficiente como para programar una actuación frente al Consejo Ejecutivo, el órgano principal del JPL. Uno de los fanáticos más notables del grupo fue el Dr. Ed Stone, ex director del JPL, quien concurría con frecuencia a las actuaciones del grupo entre reuniones.
Una de las canciones que más gustó al público fue una basada en un viejo éxito de los Beatles en la que la letra del grupo coincidía bastante bien con la fonética del original. El tema, llamado “Soportando la nueva GES” ('Back to the New SSR'), hace referencia a la Grabadora de Estado Sólido, un dispositivo a bordo de la nave Cassini que graba imágenes e información proporcionando un “soporte” para los datos que posteriormente serán enviados a la Tierra.
Como se dice habitualmente de los Beatles, con los que el grupo de Cantantes Virtuales en nada puede ser comparado, el resto es historia. Debido a que su popularidad y repertorio crecieron de forma exponencial, las demandas de actuaciones abundaban. A pesar de las reubicaciones y reasignaciones de tareas, de miembros que iban y venían, el espíritu siguió siendo el de la primera actuación de Navidad, que adecuadamente se llamó “Diviértete y canta la gloria de la Misión Cassini-Huygens” ('Have Fun and Sing the Glory of the Cassini-Huygens Mission').
Actualmente el grupo tiene dos docenas de cantantes y un repertorio de más de 50 canciones. Entre las más famosas están “Cassini seguirá adelante” ('Cassini goes on'), basada en la melodía de la película “Titanic” y “Cada vez que giras” ('Every turn you make'), una interpretación del éxito de Police, 'Every Breath You Take'.
El grupo también “emplea” a dos músicos talentosos. El guitarrista Fred Chrisney, un ingeniero de programación de día, se encarga de los arreglos musicales en varios teclados, acomodando las amplitudes vocales de los cantantes.
Si bien algunas canciones son interpretadas a capella, otras están magníficamente acompañadas por una orquesta completa, cortesía de Dave Coppedge, otro ingeniero de programación que brinda un fondo instrumental elaborado con armonías grabadas en la computadora de su hogar.
Después de un viaje de siete años, la misión Cassini-Huygens llegará a Saturno en julio de 2004. Sin duda, los Cantantes Virtuales de Cassini tendrán muchos temas y baladas más para celebrar esta histórica aventura a una de las áreas más misteriosas e intrigantes de nuestro sistema solar.
