Resumen: Durante la aproximación del 2 de julio a Titán, Cassini pudo mirar a la mayor de las lunas de Saturno usando filtros diferentes para ofrecer una vista de las líneas divisorias entre la noche y el día, la atmósfera y la superficie de Titán.





Basado en un informe de NASA/JPL/SSI

La atmósfera de Titán comparada con la de la Tierra. Crédito: Instituto de Ciencia Espacial JPL

El resplandor de la amplia atmósfera de Titán brilla en colores falsos en esa vista de la luna envuelta de gas de Saturno obtenida por el espectrómetro visual de mapeo infrarrojo de la nave Cassini durante su pasada el 2 de julio de 2004.

Cuando Cassini estaba volando sobre el terminador donde el día y la noche de Titán se encuentran, los lados del día y de la noche se veían a varias longitudes de onda. En estas vistas de la luna creciente, la cara con la luz del sol está en la izquierda y la cara de la noche en la derecha. La imagen azul muestra la luz creciente como se observa a una longitud de onda que traspasa la atmósfera densa para mostrar solo la superficie. Esta imagen es mas pequeña que las otras tres de la derecha porque no muestra ningún efecto atmosférico.

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Como contraste, la imagen verde muestra el tamaño inmenso de la atmósfera de Titán. Esto se puede ver por el brillo fluorescente del gas metano, el cual se extiende sobre 700 kilómetros (435 millas) sobre la superficie, y muestra que la atmósfera casi dobla el tamaño de Titán. Este brillo se encuentra a una longitud de onda de 3,3 micrones, cinco veces la longitud de onda visible al ojo humano.

La imagen roja muestra que Titán también brilla por la noche lo cual al principio sorprendió a los científicos. La luna brilla a mas de 200 kilómetros (124 millas) en altitud, indicando una emisión de monóxido de carbono en la longitud de onda de 4,7 micrones producida en la estratosfera relativamente templada de Titán.

La imagen multicolor de la derecha combina las 3 imágenes previas en una composición. Aquí se ve que el brillo de monóxido de carbono se extiende sobre la cara del día también produciendo la capa amarilla observada en la izquierda. Este es porque los dos brillos, uno de metano (verde) y otro de monóxido de carbono (rojo) se mezclan juntos para formar el amarillo en esta composición multi-color. La superficie de Titán se indica por el círculo. La superficie de Titán aparece morada por la mezcla de las imágenes azules y rojas de su superficie.