Resumen: ¿De qué forma está representada la búsqueda de vida en otros lugares en los símbolos que reconocemos diariamente? Una señal inventada para representar el “estado de la Internet” es el cambio esporádico del logotipo del motor de búsqueda más famoso que existe. El modo en que este garabato ha llegado a representar la Astrobiología parece violar la opinión común sobre lo que se supone que debe ser la manipulación de la propia marca distintiva.





Por un redactor de Astrobiology Magazine

Dennis Hwang Créditos: Korean Herald/Google

¿Supone el recién nacido campo de la astrobiología una nueva inspiración para el pensamiento común?

Las pruebas aportadas este verano sugieren que la pregunta se puede responder de forma anecdótica. En el pasado junio, la Astrobiología se convirtió en el centro de atención cuando “descubrir vida en otro lugar” se pudo definir con tal precisión que la propia Astrobiología ha entrado en el compendio lingüístico más aclamado de la historia, el Diccionario de Inglés de Oxford.

También el pasado junio, un suceso de algún modo oscuro, (el tránsito de Venus por el Sol) se convirtió en la búsqueda más veces realizada en el motor de búsqueda más famoso, Google. Para hacer que el tránsito de Venus llegue al público en general, un observador fanático e incondicional debe pasar por encima de los demás acontecimientos de junio, desconectar de los cuatro acontecimientos deportivos más importantes del año, y sumergirse de forma activa en unas cuantas horas de astronomía avanzada, cuando el Sol se convierte por un momento en un disco de luz tenue.

En el competitivo mundo actual de los medios de comunicación, en el que los diferentes segmentos de población parecen interesarse sólamente por hobbies muy especializados y por asuntos técnicos muy concretos, uno se pregunta cómo ha cambiado la búsqueda de vida desde que fue propuesta como una disciplina llamada Astrobiología.

Contemple el Sol tal como aparece ahora mismo

Una imagen que ilustra la cuestión se puede hacer partiendo de uno de los más familiares comentarios que hay en Internet: el logotipo de Google. Cuando el primer rover marciano aterrizó sin incidencias, los salvajes atascos en el tráfico electrónico en la Internet fueron llamados 'el efecto Marte', como símbolo de lo que la NASA reveló más tarde: que las visitas a su página sobrepasaron el número de habitantes del planeta. Y el logotipo de Google, en concreto el diseñador, Dennis Hwang, jalearon el momento con la creación de una versión especial del famoso logotipo corporativo.

Era una nueva clase de editorial, pero en imágenes. Al igual que la expresión 'web logs' ha sido abreviada en 'blog', y así las colecciones de titulares y pequeñas noticias se convierten en simples colecciones de enlaces, por analogía el logotipo de Google debería parecerse a algún tipo de frase especial para la web, el primer 'blogo' del mundo: una escueta imagen sobre el estado de la Web en el día. Se trata de una salida transgresora de lo que la sabiduría popular dice sobre lo que una compañía no debe hacer nunca: andar garabateando en el logotipo de la empresa.

Por tanto, ¿qué tiene que decir esta instantánea del estado de la Red de redes acerca de la astrobiología? ¿Quizá algo simple pero ingenioso, tal y como son los logotipos?

Los telegramas gráficos no son nuevos para la investigación SETI. De hecho, una especie de cueva gráfica digital ha formado parte de las señales enviadas al espacio profundo cómo indicación de la percepción y representación humanas. Créditos: Instituto SETI/Arecibo

Dennis Hwang trabaja como mediador, casi como un tendero solitario: 'Yo soy el que dibuja los garabatos para Google'. Hwang nunca se preparó para hacer los logotipos (o, como él los llama en la web, 'blogos'), sino que 'soy un titulado medio por Stanford en Letras y Ciencias de la Computación, y, aunque nunca me habían contratado para hacer algo ni remotamente parecido con el diseño de logotipos, al final me encontré haciendo, a trancas y barrancas, mi primer garabato'.

'Y, desde entonces, los he hecho todos', escribió Hwang, que ha dado sus pequeñas imágenes sobre astrobiología a un tipo de audiencia totalmente nuevo. Después de que el nombre 'Google' haya acabado siendo sinónimo de páginas web minimalistas, su introducción de cualquier variación en el sello corportativo comenzó a darle importancia a evaluar el 'estado de la Web'. Parecía querer decir mucho con cada vez menos.

Por tanto, ¿qué nos dice un paseo por la historia del logotipo de Google sobre, no sólo el tránsito de Venus como el suceso más buscado en Junio de 2004, sino también el efecto Marte desde enero de 2004. Consideremos este nuevo tipo de imágenes como un comentario corporativo sobre lo más intrigante de la ciencia, pero cuando la ciencia está situada en algún tipo de paisaje extraño para el público en general, sobre todo cuando mucha gente nunca dispondrá de un telescopio ni afirmará haber sido abducida por un OVNI. Tal y como indica Google en esta colección de sucesos del pasado en Internet, 'los hemos puesto en este museo en línea para su disfrute'.

El 22 de abril de 2003 (día de la Tierra), Google celebró la ocasión con unos alienígenas observando como terrícolas el destino medioambiental de nuestro pequeño planeta azul. Un año antes, el logotipo mostraba la imagen real de la Tierra vista desde la nave Apolo, mientras que en 2001, las dos mitades de la tierra mostraban los diferentes biomas, tales como desiertos, montañas y océanos, situados entre las dos 'O' de la palabra 'Google'. Esta asociación resulta familiar para aquellos que estudian la vida en otras partes, puesto que ninguna imagen capta mejor el aislamiento y la exclusividad del planeta azul que una instantánea contra el negro fondo del espacio profundo.

El año 2003 fue pródigo en aniversarios concernientes tanto a la biología como a la técnica aeroespacial. El 17 de diciembre de 2003 se celebró el centenario del primer vuelo a motor de los hermanos Wright. El 25 de abril de 2003 se celebró el cincuentésimo aniversario de la noticia de la identificación por Watson y Crick de la estructura del ADN. El 14 de marzo de 2003, el suceso fue el cumpleaños de Einstein.

'El rover Sojourner se convirtió en todo un personaje para millones de personas, en el protagonista de una historia. El motivo por el que se convirtió en una personalidad es que, de alguna manera, nos representa a todos. Era nuestro conocimiento el que hacía moverse al vehículo sobre la superficie marciana. Por tanto, era como la celebración de quiénes y qué somos' James Cameron, director de cine y ganador de un Óscar

El chiste del día de los inocentes (en los países anglosajones se celebra el 1 de abril), Google difundió el rumor de que estaban abriendo una delegación en la Luna.

A principios del año el 15 de enero aplaudieron el aterrizaje del rover en Marte.

Pero cuando uno es lo suficientemente grande como para decir qué es noticia, no solo para comentarlas pasivamente, es cuando se puede permitir mostrar esa grandeza elevando el tránsito de Venus al logotipo de su página inicial. Si en junio la astrobiología entró en el venerable Diccionario Inglés de Oxford, el tránsito de Venus sobrepasó todos los otros acontecimientos incluyendo la Eurocopa de fútbol, el US Open de golf, la final de baloncesto de la NBA, y el torneo de Wimbledon, el más antiguo de Inglaterra. Por tanto, mediante la simple introducción de un garabato, el mundo pudo saber cómo averiguar más sobre lo que ocurrió hace un siglo, cuando un planeta interior atravesó la cara del Sol.