¿Alguna vez te has preguntado cuán lejano está Saturno de la Tierra? ¿O qué tipos de cosas interesantes Huygens y yo estaremos haciendo en nuestra misión? ¡Sigue leyendo y descébrelo!

• Ya sabías que Saturno está a gran distancia de la Tierra. ¿Pero sabías que la distancia media es de más de 1300 millones de kilómetros?
• Saturno está unas dos veces más lejos del Sol que su vecino planetario más cercano, Júpiter.
• Saturno está tan lejos que, una vez que estemos allí, les llevará casi una hora y media a las señales de radio de la Tierra alcanzarnos. (El tiempo exacto está entre 68 y 84 minutos, dependiendo de la posición de la Tierra y Saturno.) ¡Eso es mucho tiempo, especialmente si se considera que las señales de radio viajan a la velocidad de la luz!

• Huygens y yo tenemos que llevar una ruta aún más larga para lograr llegar. Cuando alcancemos Saturno, habremos hecho apenas 3200 millones de kilómetros (en torno a 2000 millones de millas). Eso es porque para alcanzar Saturno necesitamos aprovecharnos de cuatro ayudas gravitatorias. Una asistencia gravitatoria es una forma astuta de ganar velocidad: se vuela cerca de un planeta en la distancia correcta y se aprovecha de su tirón gravitacional. Así es que primero viajamos dos veces por Venus y luego una vez por la Tierra y finalmente una vez por Júpiter. Al final de estos cuatro vuelos cercanos, obtenemos la velocidad necesaria para alcanzar Saturno y nos ahorramos muchísimo combustible.
• Durante nuestro largo viaje hacia Saturno, nuestros motores sólo funcionarán durante aproximadamente el 1 por ciento del tiempo. En el otro 99 por ciento del viaje no se usa la propulsión.
• Cuando lleguemos a Saturno, Huygens y yo viajaremos tan rápido que los ingenieros necesitarán que encendamos nuestros motores durante más de una hora y media (97 minutos para ser exactos) simplemente para aminorar nuestra velocidad. Si no lo hiciéramos, seguiríamos sin parar en lugar de entrar en la órbita alrededor de Saturno.

• Parte de nuestra misión consiste en tomar montones y montones de imágenes. Enviaremos más de 300 000 imágenes en color de Saturno, los anillos, Titán y las otras lunas. Huygens tomarña unas 1100 imágenes de Titán durante el vertiginoso descenso hacia la luna.
• Durante toda la misión, enviaremos más de 300 mil millones de bytes de datos científicos de regreso a la Tierra, lo cual es más de 400 CD-ROM de información. Estos datos serán examinados por más de 250 científicos de todo el mundo.
• Una de las cámaras que llevamos es tan sensible que puede ver una moneda pequeña desde casi 4 kilómetros (en torno a 2.5 millas).

• Huygens aterrizará en la superficie de Titán con la misma fuerza que un paracaidista aterriza en la Tierra con un paracaídas abierto. Eso son aproximadamente 24 kilómetros (en torno a 15 millas) por hora.
• Durante nuestra permanencia en Saturno volaremos cerca del gigante de gas 76 veces y visitaremos a Titán 45 veces. ¡Pero por supuesto Huygens tendrá la vista más cercana de Titán, y Titán será el objeto más distante de la Tierra nunca estudiado por una sonda!