10 de enero del 2005: Los científicos de la NASA que estudian el terremoto indonesio del 26 de diciembre del 2004, han calculado que éste cambió ligeramente la forma de nuestro planeta, redujo casi 3 microsegundos la longitud del día, y cambió el Polo Norte en centímetros.
El Doctor Benjamín Fong Chao del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y el Doctor Richard Gross del Jet Propulsion Laboratory de la NASA dijo que todos los terremotos tiene algún efecto sobre la rotación de la Tierra. Es solamente que los efectos son, por lo general, apenas perceptibles.
Éste no era habitual: El terremoto de megaempuje devastador se registró en nueve por la nueva escala 'de momento' (la escala de Richter modificada), haciéndolo el cuarto temblor más grande en cien años.
Chao y Gross calculan rutinariamente los efectos de los terremotos sobre la forma de la Tierra y su rotación. También estudian cambios del movimiento polar, es decir, el cambio del Polo Norte.
Según sus últimos cálculos, el terremoto del 26 de diciembre cambió el “medio del Polo Norte” de la Tierra unos 2.5 centímetros (1 pulgada) en la dirección 145 grados longitud este, más o menos hacia Guam en el Océano Pacífico. Este movimiento sigue una tendencia sísmica a largo plazo identificada en estudios anteriores.
El temblor también afectó la forma de la Tierra. Chao y Gross calcularon el aplastamiento de la Tierra en los polos (aplanada en la cima e hinchada en el ecuador) disminuido en una pequeña cantidad - aproximadamente una parte en 10 mil millones. Esto hace seguir la tendencia de que los terremotos hacen la Tierra menos aplastada en los polos. Haciéndola mas redonda.
También detectaron que el terremoto disminuyó la longitud del día en 2.68 microsegundos. (Un microsegundo es la millonesima parte de un segundo.) En otras palabras, la Tierra gira un poco más rápido de lo que lo hacía antes. Este cambio en la velocidad de giro está relacionado con el cambio en el aplastamiento de los polos. Se parece a un patinador de hielo que sitúa los brazos más cerca al cuerpo produciendo una vuelta más rápida.
Ninguno de estos cambios ha sido aún medido - sólo especulado. Pero Chao y Gross esperan descubrir los cambios cuando los datos de rotación de la Tierra procedentes de sensores situados en el suelo y en el espacio sean actualizados.
