Por Personal de Noticias de Astrobiología

La nave 2001 Mars Odyssey de la NASA alcanzó Marte y fue puesta en órbita después de un satisfactorio encendido del motor principal.

Basado en una nota de prensa de la NASA|

Los Estados Unidos volvieron a Marte la noche pasada cuando la Mars Odyssey 2001 de la NASA encendió su motor principal a las 7:26 p.m. (hora del Pacífico) el 23 de octubre (0226 Hora Universal del 24 de octubre), y fue puesta en órbita alrededor del planeta rojo.

A las 7:55 p.m. Hora del Pacífico, los controladores de vuelo de la estación Deep Space Network en Goldstone, California, y Canberra, Australia, recibieron la primera señal de radio de la nave al salir de detrás del planeta Marte.

“Las primeras informaciones indican que todo fue fantástico”, dijo Matt Landano, el manager del proyecto Odyssey en el Jet propulsion Laboratory de Pasadena de la NASA. “El encendido de la inserción orbital cesó según lo planeado, y ahora comenzaremos la fase de aerofrenado de tres meses”.

Los miembros del equipo de vuelo están analizando la información que reciben del Odyssey para ayudarles a evaluar la salud y el estado de la nave y determinar la geometría precisa de la órbita.

El encendido del motor principal la pasada noche redujo la velocidad del Odyssey y le permitió ser capturado por la gravedad marciana en una órbita elíptica oval alrededor del planeta. En las semanas y los meses venideros, la nave rozará repetidamente las capas altas de la atmósfera en un proceso llamado “aerofrenado”. A base de usar el rozamiento de la atmósfera en la nave los controladores de vuelo reducirán la órbita larga y muy elíptica a una órbita más corta, circular, de dos horas y a 400 kilómetros de altitud aproximadamente, para la recolección de datos científicos de la misión.

“La inserción en órbita es la maniobra más crítica durante la misión, y nos alegramos de que haya quedado atrás”, dijo David A. Spencer, el manager de la misión Odyssey en la JPL. “Pero no podemos dormirnos en los laureles. La fase de aerofrenado será una operación exigente de día y noche, y requiere del quipo de vuelo que reaccione a los cambios de la atmósfera marciana”.

Está previsto que la fase de aerofrenado comience el viernes 26 de octubre.