La capacidad de la Cassini para permanecer apuntada fijamente y con precisión a un objetivo, como por ejemplo la luna Mimas, de Saturno, (que aparece en la foto) nos proporciona imágenes muy elegantes, a pesar de la velocidad relativamente alta a la que se mueve la nave.
La Cassini se estaba moviendo a más de 13 kilómetros por segundo cuando tomó esta foto, en la que podemos ver frescos detalles de Mimas (de 397 kilómetros o 247 millas de diámetro), perfilado contra el hemisferio norte de Saturno. Aparecen sombras de los anillos helados estirándose por la atmósfera del planeta, que aparece borrosa debido al movimiento de la nave.
La parte de Mimas que se observa en esta foto siempre mira hacia fuera del planeta en todo el recorrido de la órbita del satélite alrededor del gigante. En lenguaje científico, se dice que el satélite tiene una órbita síncrona.
La imagen está rotada para que el norte de Mimas (y el de Saturno) quede arriba.
Esta imagen se tomó con la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 18 de enero de 2005, desde una distancia aproximada de 1.25 millones de kilómetros (777 000 millas) de Mimas y en un ángulo (o fase) entre el Sol, Mimas y la nave de 114 grados. La imagen se tomó usando una combinación de filtros espectrales sensibles a las longitudes de onda infrarrojas y a la luz polarizada. La resolución es de 7 kilómetros (4 millas) por pixel. El contraste ha sido aumentado para mejorar la visión.
La misión Cassini–Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para más información, ver la página de Cassini,
http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini,
http://ciclops.org/.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
