Resumen: Durante su órbita multianual alrededor de Saturno, la sonda Cassini revisitará, aunque de lejos, el lugar donde permanece su compañero durante tanto tiempo, el módulo de descenso Huygens. En su reciente tercer sobrevuelo cercano, los detalles que rodean al extraño paisaje convirtieron a este en una región de gran interés para los científicos aquí en la Tierra.
Basado en un informe de NASA/JPL
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Titán en el sobrevuelo 4 y en el cercano 3. Clic aquí para ampliar.
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Este mapa de la superficie de la luna de Saturno, Titán, muestra las regiones fotografiadas por Cassini durante el cuarto (y el tercero, muy cercano) sobrevuelo del neblinoso satélite el 15 de febrero de 2005. En la aproximación más cercana se esperaba que Cassini pasase a unos 1580 km sobre su superficie.
Las líneas de colores señalan las regiones que son fotografiadas a resoluciones diferentes. Se utilizan las secuencias de imágenes de resolución más baja (marcadas en azul) para el estudio de la atmósfera, nubes y superficie con varios filtros espectrográficos. Otras áreas han sido escogidas específicamente para crear mosaicos de las formaciones geológicas de la superficie a partir de imágenes de resolución moderada. Dos áreas pequeñas (marcadas en amarillo) se ven con la alta resolución de la cámara de ángulo estrecho (teleobjetivo) de Cassini, y serán captadas también mediante el espectrómetro cartográfico de luz visible e infrarroja (VIMS). Estas zonas fotografiadas con alta resolución se solapan así mismo con las áreas cubiertas por los aparatos de altimetría por radar y el radar de apertura sintética de Cassini.
El lugar donde aterrizó la sonda Huygens a mediados de enero iba a ser fotografiado en baja resolución durante este sobrevuelo y está en la parte más occidental del área cubierta. Las imágenes de baja resolución fotografiarán más hacia el este que en los dos sobrevuelos cercanos de octubre y diciembre de 2004. Algunas áreas ya cubiertas con una resolución moderada durante los sobrevuelos anteriores han sido fotografiadas otra vez para permitir a los científicos de Cassini buscar cambios.
El mapa muestra sólo variaciones de luminosidad sobre la superficie de Titán (la iluminación es tal que no hay sombras ni sombreado debidos a variaciones topográficas). Las observaciones previas indican que, debido al grosor de la brumosa atmósfera de Titán, el tamaño de las formaciones superficiales que se puede distinguir es unas 5 veces más grande que la escala de pixels real señalada en el mapa.
El mapa se hizo a partir de imágenes globales tomadas en junio de 2004, a una escala de 35 por 88 km por píxel, y la cobertura del polo sur de julio de 2004, a una escala de 2 km por píxel. Las imágenes se obtuvieron usando un filtro de banda estrecha centrado a 938 nanómetros (una longitud de onda cercana al infrarrojo, invisible al ojo humano), luz que puede penetrar la atmósfera de Titán para alcanzar la superficie y volver a través de la atmósfera para que la cámara la detecte. Las imágenes se han procesado para mejorar los detalles de la superficie.
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Fragmentos rocosos anaranjados en la superficie de Titán. Clic aquí para ampliar.
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Ahora es invierno en el norte de Titán, así que las latitudes más septentrionales no están iluminadas, lo que da como resultado una falta de cobertura al norte de los 45º de latitud norte. Las nubes cercanas al polo sur también se han quitado (al sur de los 75º).
Escucha los sonidos recogidos por el micrófono de a bordo de la Huygens durante su descenso (formato de archivo wav, aprox. 600 kB cada uno):
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Pista Uno
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Pista Dos
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Pista Tres
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Animación GIF de la superficie, sombra de roca
• Animación Flash del Descenso
