Representación artística de un agujero negro. El agujero no es visible por si mismo, pero el gas y el polvo que caen a su interior emiten rayos X, que es lo que los telescopios orbitales de la Tierra pueden “ver”. [más]

Nadie sabe por qué los jóvenes encuentran tan fascinantes los agujeros negros. A lo mejor es por el aura de objeto misterioso envuelto en tinieblas. Tal vez por la noción de agujero negro como puerta a distintas partes del Universo o a “dimensiones paralelas”. O quizás es por el temible poder de un objeto que engulle todo cuanto se le acerca, incluyendo a la luz.

Sea cual sea la razón, los agujeros negros “molan”. Y eso significa que pertenecen al aula.

'Asumámoslo,' dice Mitzi Adams, astrónomo del Centro de Vuelo Espacial Marshall (MSFC), “una manzana cayendo sobre la cabeza de Newton no tiene tanto gancho como una película de hoy en día – y los adolescentes saturados de video juegos, sienten muy poca pasión por aprender sobre gravedad, masa y densidad”.

Pero ni siquiera los efectos especiales de Hollywood pueden compararse a los fenómenos de la vida real que pueblan nuestro universo, tales como agujeros negros y supernovas.|

Solo imagine la reacción de una clase si un día un profesor dijera, “Vale chicos, hoy vamos a estudiar los datos reales de un telescopio real que observa un agujero negro real, que está a unos 3.000 años luz de la Tierra.” Casi podemos ver sus ojos abriéndose como platos.

El mensaje a los estudiantes es claro: estos asombrosos objetos son reales, y todo ese “rollazo” en los libros de texto es la forma de entenderlos.

Una imagen del Observatorio de Rayos-X Chandra de la región central de nuestra galaxia, la vía láctea. Un agujero negro supermasivo acecha en el interior del brillante parche blanco cercano al centro de la imagen. [más]

Este verano, del 20 al 23 de Julio, NASA patrocinará un par de talleres para profesores que ayuden a los educadores a llevar la pasión de la astronomía desde el mundo real a sus propias aulas. Un taller tendrá lugar cerca del Centro de Vuelo Espacial Marshall (MSFC) en Huntsville, Alabama, el otro en el Centro Wright para la Educación Científica de la Universidad de Tufts, en Medford, Massachusetts.

Interpretación artística del Observatorio de Rayos-X Chandra orbitando la Tierra. [más]

Los expertos estarán presentes para explicar los agujeros negros, explosiones de supernovas, estrellas binarias, cometas, planetas y más.. pero las conferencias son solo el comienzo. Los profesores aprenderán también a usar versiones simplificadas de las mismas poderosas herramientas de software que utilizan los astrónomos profesionales para transformar los datos no elaborados en conclusiones importantes y significativas. Estos datos provienen del Observatorio de Rayos-X Chandra, un telescopio de NASA sensible a la luz en el rango de los rayos X del espectro electromagnético. Estos datos reales obtenidos por el Chandra son el corazón de las actividades escolares “basadas en investigación” que se presentarán en los talleres.

“Hay un gran movimiento encaminado a enseñar ciencia a través de los descubrimientos y no mediante las charlas… algo también llamado a veces enseñanza “basada en investigación,” dice Adams, que está organizando la reunión de Huntsville.

Los dos talleres parten de una colaboración entre el MSFC de NASA y el Centro del Observatorio de Rayos-X Chandra en el Observatorio Astrofísico Smithsonian (CXC). “Estas organizaciones han estado trabajando conjuntamente durante más de 20 años para desarrollar el lanzamiento del Observatorio de Rayos-X Chandra, y ahora están colaborando en actividades educativas,” dice Kathy Lestition, directora de educación y divulgación pública del CXC.

Los rayos-X expulsados por un agujero negro a medida que engulle materia aparecen aquí divididos en el espectro, mostrando las múltiples frecuencias contenidas en los rayos-X. [más]

El Observatorio de Rayos-X Chandra es ideal para observar cosas como agujeros negros y supernovas. Los agujeros negros son invisibles para los telescopios normales, por supuesto, debido a que la luz no puede escapar de sus inmensos campos gravitatorios. Pero esta gravedad atrae también al polvo y al gas de sus cercanías. “Cuando la materia cae hacia el agujero negro, se calienta hasta alcanzar temperaturas muy altas y emite rayos-X,” explica Adams. “De modo que si se observan rayos-X proveniendo de un área en el cielo donde no hay estrellas visibles.. entonces se trata de un posible candidato a agujero negro.”

Los profesores serán capaces de mostrar a sus estudiantes imágenes reales de estas nubes de materia aniquilada, explicando cómo el conocimiento de la física nos permite “conectar los puntos” entre las nubes observadas y el oculto agujero negro situado en su centro.

La posibilidad de asistir a cada taller está abierta a aproximadamente 30 profesores de ciencia. El formulario puede conseguirse en internet en HighEnergyTeaching.com . Los solicitantes serán seleccionados en base a quién “puede sacarle más partido al taller,” dice Adams.

En última instancia, serán los estudiantes los que más partido saquen de él. En sus fascinantes exposiciones a la ciencia del mundo real sobre los más obscuros objetos del Universo, tal vez descubran la iluminación que la ciencia puede traer.