La compleja historia de la superficie de Encelado está revelada con gran detalle en este mosaico de imágenes tomadas durante el encuentro más próximo de la Cassini con esta intrigante luna helada.
Las fracturas son ubicuas en ese terreno, cruzándose unas con otras y a través de los cráteres de impacto. Los científicos pueden utilizar las relaciones entre sus rasgos para determinar el orden en el que se formaron, para así desentrañar el pasado de la luna. Por ejemplo, casi todos los cráteres en este mosaico tienen fracturas que atraviesan sus márgenes y suelos, lo que indica que los cráteres se formaron primero. Lo que significa que Encelado ha sido hasta hace poco relativamente activo geológicamente, sobre todo si lo comparamos con alguno de sus vecinos en el sistema de Saturno.
Existe una impresionante variedad de fracturas visibles, desde las amplias hendiduras este-oeste cerca de la parte superior hasta las delgadas fracturas norte-sur en la zona central, (aproximadamente de 100 a 400 metros, o de 330 a 1300 pies, de longitud). Debido a la complejidad de este terreno, la tarea de desvelar la historia de Encelado promete ser un digno desafío para los científicos planetarios.
Las imágenes de este mosaico fueron tomadas el 9 de marzo de 2005, en luz verde visible con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini a una distancia que va de aproximadamente 13 000 a 5 200 kilómetros (8 000 a 3 200 millas) de Encelado y a un ángulo de fase, ó ángulo entre el Sol, Encelado y la nave espacial, que va de 44 a 38 grados. La resolución en las imágenes originales es de aproximadamente 80 a 30 metros (260 a 100 pies) por pixel.
La misión Cassini–Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para más información, ver la página de Cassini,
http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini,
http://ciclops.org/.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
