La representación artística muestra el descubrimiento de una atmósfera en la helada luna de Saturno Encelado. El magnetómetro de la Cassini ha sido diseñado para medir la magnitud y dirección de los campos magnéticos de Saturno y sus satélites. Durante los dos sobrevuelos de la Cassini sobre Encelado (el 17 de febrero y el 9 de marzo) el instrumento ha detectado la curvatura de un campo magnético que rodea a Encelado.
La imagen muestra el campo magnético detectado por la Cassini a lo largo de su trayectoria, trazado de forma vectorial. A pesar de que la altitud de la sonda era de casi 500 kilómetros (310 millas) en el momento de su aproximación máxima y de que el sobrevuelo se realizó a contracorriente de la luna (en donde se espera que la interacción sea más débil) el magnetómetro de la Cassini observó una curvatura del campo magnético consistente con el envolvimiento a un cuerpo conductor, lo cual indica que el plasma de Saturno está siendo expulsado desde una atmósfera extendida.
La misión Cassini–Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL. El equipo del magnetómetro radica en el Imperial College, en Londres, y de él forman parte miembros de los Estados Unidos y de Alemania.
Para más información, ver la página de Cassini,
http://saturn.jpl.nasa.gov. La página principal del equipo del magnetómetro es http://www.imperial.ac.uk/research/spat/research/cassini/.
Crédito: NASA/JPL
