Ascensión Recta	08:50,4 (horas:minutos)
Declinación	+11:49 (grados:minutos)
Distancia	2 700 (años luz)
Magnitud Aparente	6,1 (magnitud)
Dimensión Aparente	30,0 (min.arco)

M 67

Cúmulo abierto M 67 (NGC 2682) tipo “f”, en Cáncer







Descubierto antes de 1779 por Johann Gottfried Koehler.

M67 es uno de los cúmulos globulares abiertos conocidos desde hace más tiempo, y el más antiguo con mucho de los cúmulos de Messier, con una edad de 3.200 millones de años en el Catálogo del año 2000; Mallas/Kreimer citan una edad todavía mayor, pero probablemente exagerada, de 10.000 millones de años. Nuevas estimaciones del equipo G. Meynet en Ginebra indican una edad de 4.000 millones de años. Es de subrayar que esta es incluso una edad menor que la de nuestro Sistema Solar, pero los cúmulos abiertos a menudo se destruyen mucho más rápidamente. Se ha calculado que se puede esperar que M67 exista durante otros 5.000 millones de años.

Sólo unos pocos cúmulos globulares conocidos tienen más antigüedad, y entre ellos probablemente NGC 188, en unos 5.000 millones de años, que es muy mencionado como el cúmulo globular más antiguo de los conocidos, y NGC 6791, que es de unos 7.000 millones de años de edad (según Götz), y es en la actualidad el cúmulo globular abierto más antiguo de los conocidos en nuestra Vía Láctea.

En este último estadio de su evolución, el cúmulo globular abierto M67 muestra, en su diagrama Hertzsprung-Russell, un brazo gigante rojo bien desarrollado, mientras que el tronco principal termina en un extremo del azul caliente de la clase espectral A o F. Contiene 11 gigantes brillantes de tipo K de magnitud absoluta entre +0.5 y +1.5, y diversas estrellas esparcidas en su rama horizontal. Sin embargo, contiene algunas estrellas extrañas cerca de la zona más azul de la secuencia principal, representantes de las llamadas Blue Stragglers (Azules tardías), la más brillante de las cuales es de clase espectral B8 o B9 y de magnitud aparente 10, que corresponde a una luminosidad de 50 veces la del sol a la distancia de M67 (2.700 años luz según Glyn Jones y Götz, 2.600 en el Sky Catalog del año 2000). El número total de estrellas en M67 es probablemente, como mínimo, de unas 500. El tipo Trumpler de este cluster se da como II,2,r (Trumpler según Glyn Jones), y II,2,m (Sky Catalog del 2000), o II,3,r (Götz).

Según Cecilia Payne-Gaposhkin, M67 contiene cerca de 200 enanas blancas.

Como M67 es de una edad del mismo orden que nuestro Sistema Solar, y sucede que sus estrellas tienen una composición química similar a la de nuestro sol, este cúmulo globular es un objetivo apropiado de observación para el estudio de de las estrellas de tipo solar. Mark Giampapa, del Observatorio solar nacional de la National Science Foundation en Tucson, Arizona, ha localizado más de 100 estrellas de tipo solar en M67, y ha descubierto que la mayoría de ellas son o significativamente más activas o significativamente menos activas que nuestra estrella propia, mientras que un 10 o un 15 por ciento de estas estrellas muestran unos niveles excepcionales de inactividad magnética, y alrededor de un 30 por ciento de los soles de M67 están en un estado de actividad exacerbada en comparación con la observada en los máximos solares (véase comunicado de prensa NOAO 99-07).

Según Johann Elert Bode, M67 fue descubierto por Johann Gottfried Koehler (1745-1801) en algún momento anterior a 1779; parece, sin embargo que los instrumentos de Koehler eran tan deficientes que no pudo captar este cúmulo globular. Charles Messier lo volvió a descubrir por su cuenta, lo pudo descomponer en estrellas, y lo catalogó el 6 de abril de 1780.