Resumen: (05 de Julio, 2005) Uno de los puntos fascinantes de recabar las diferentes imágenes de la misión Deep Impact es comparar y contrastar el mismo evento visto desde a través de diferentes lentes. El ver la colisión con el cometa en color no es una excepción.





Basado en varios informes de ESA/Hubble

Polvo del cometa 9P/Tempel 1visto con el ESA OGS (filtro rojo) Crédito: ESA

En la imagen de cabecera, el telescopio espacial de la NASA Hubble capturó los dramáticos efectos de la colisión del 4 de julio entre el cometa 9P/Tempel 1 y un proyectil de 820 libras liberado por la nave Deep Impact.

El cometa con forma de patata tiene 8,7 millas (14 kilómetros) de ancho y 2,5 millas (4 kilómetros) de largo. El núcleo del Tempel 1 es demasiado pequeño incluso para la resolución del telescopio Hubble.

El polvo y el gas se ve en estas imágenes del cometa 9P/Tempel 1, como cuando se observa con el telescopio de 1 metro de la Estación óptica en tierra de la ESA (ESA Optical Ground Station (OGS), situado en el Observatorio del Teide en Tenerife, Islas Canarias, España.

Se han utilizado dos filtros diferentes en diferentes observaciones en el visible para estudiar distintos aspectos de la naturaleza del cometa. Los filtros rojos de “amplio espectro” permiten la detección de polvo, mientras que los filtros azules de “estrecho espectro”, sólo filtran compuestos gaseosos de carbono, permitiendo concentrar las observaciones principalmente en las emisiones de gas del cometa.

Gas de la coma del cometa Comet 9P/Tempel 1 visto desde el telescopio ESA OGS (filtro de banda estrecha) Crédito: ESA

El primer conjunto de imágenes (arriba, derecha) aquí fueron tomadas con un filtro rojo de amplio espectro, cuatro días antes y alrededor de 15 horas después del impacto respectivamente. Las imágenes se expusieron durante 10 minutos y muestran el polvo de la coma del cometa. El brillo del polvo se ha incrementado un 50 por ciento.

Como resultado directo del impacto ha aparecido recientemente un potente chorro, apuntando al norte-noreste. La coma es en apariencia muy asimétrica. Todas las estructuras han debido crearse por la conmoción generada por el impacto.

El segundo conjunto de imágenes del Tempel1 desde el telescopio OGS usa un filtro de banda estrecha (banda de emisión de C2). Muestran el gas de la coma mezclado con partículas de polvo de tamaño más pequeño que las observadas en las imágenes tomadas con el filtro rojo.

Las observaciones fueron tomadas dos días antes y alrededor de 16 horas despues del impacto, respectivamente. También aquí el brillo de la coma se ha incrementado en un 50 por ciento. De nuevo es visible el mismo chorro potente.

Polvo del cometa Comet 9P/Tempel 1 visto con el telescopio ESA OGS (filtros azul/rojo) Crédito: ESA

En el tercer conjunto de imágenes, se ve el Tempel 1 alrededor de 16 horas tras el impacto. Las dos imágenes muestran la reflexión de las luces azul (filtro BC) y roja (filtro RC) desde la nube de polvo que rodea el núcleo del cometa.

Estas reflexiones muestran diferentes tamaños de partículas de polvo, siendo las partículas azules más pequeñas que las partículas rojas. Es claro que la estructura del chorro de las partículas de polvo más pequeñas apunta hacia el norte (imagen BC), mientras que el chorro compuesto por las partículas de polvo más grandes (imagen RC) está rotado unos 45 grados hacia el noreste.

Esto significa que la dirección en la cual las partículas de polvo han sido eyectadas desde el núcleo del cometa tras el impacto parece depender del tamaño de la partícula.

Una red global de telescopios vigilaban como la misión Deep Impact soltaba su carga hacia el núcleo del cometa Tempel 1. Los observadores sin la ayuda de potentes instrumentos no notificaron ningún resplandor obvio pero se espera que el protocolo experimental permita el trabajo de detective químico sobre los restos helados del corazón del cometa.