Resumen (4 de Agosto de 2005): La nave especial de la NASA, MESSENGER, se encamina a hacer el primer estudio de Mercurio desde su órbita, fue impulsada hoy por la Tierra gracias a una asistencia gravitacional que la propulsó hacia lo profundo del sistema solar interno.







basado en un comunicado de la NASA.

Crédito de la Imagen: NASA/ Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad John Hopkins/Instituto Carnegie de Washington. " width="220"> Representación Artística de la nave espacial de Superficie, Entorno Espacial, Geoquímica y Alineación de Mercurio (MESSENGER) en los momentos en que se aleja de la Tierra, después de su lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral el 3 de Agosto de 2004 a bordo de un cohete Delta II. La nave espacial pasará volando sobre la Tierra una vez, dos veces sobre Venus y 3 veces sobre Mercurio antes de empezar un estudio orbital de un año del planeta más interno en Marzo de 2011. Crédito de la Imagen: NASA/ Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad John Hopkins/Instituto Carnegie de Washington.

La nave espacial de la NASA, MESSENGER, se encamina a hacer el primer estudio de Mercurio desde su órbita, fue impulsada hoy por la Tierra gracias a una asistencia gravitacional que la propulsó hacia lo profundo del sistema solar interno.

Los operadores de la misión en el Laboratorio de Físicas Aplicadas de la Universidad John Hopkins (APL por sus siglas en inglés) en Laurel Md, dijeron que los sistemas de la MESSENGER se comportaron impecablemente. La nave espacial bajo en picada alrededor de la Tierra, llegando a un punto de acercamiento muy cercano de aproximadamente 1,458 millas (2,347 kilómetros) sobre Mongolia Central a las 3:13 p.m. EDT.

La nave espacial se aprovechó del remolque de la gravedad de la Tierra para cambiar significativamente su trayectoria. Su distancia promedio orbital es de cerca de 18 millones de millas del sol. La maniobra la envió en dirección de Venus para otro sobrevuelo de asistencia gravitacional el próximo año.

Lanzada el 3 de Agosto de 2004, desde la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral Fla, la nave espacial de energía solar ha recorrido aproximadamente 581 millones de millas (930 millones de kilómetros) de un viaje de 49 mil millones de millas (79 mil millones de kilómetros) que incluye otras 14 vueltas más alrededor del sol. La MESSENGER pasará dos veces volando sobre Venus y tres veces sobre Mercurio antes de colocarse en órbita.

Los sobrevuelos sobre Venus en Octubre 2006 y Junio de 2007 usarán la gravedad del planeta para guiar a la MESSENGER hacia la órbita de Mercurio. Los sobrevuelos sobre Mercurio en Enero de 2008, Octubre de 2008 y Septiembre de 2009 ayudarán a la MESSENGER para alcanzar la velocidad del planeta. Estos eventos prepararán la maniobra en Marzo de 2011 que dará comienzo a una órbita de un año alrededor de Mercurio.

“Este sobrevuelo sobre la Tierra es el primero de una serie de hechos memorables decisivos de la misión durante el tortuoso viaje de la MESSENGER hacia la inserción orbital en Mercurio”, dijo Sean C. Solomon, el principal investigador de la misión del Instituto Carnegie de Washington. “No sólo ayudo a la nave espacial a afinar su mira hacia para su próxima maniobra, también presentó una oportunidad especial para poner a punto varios de nuestros instrumentos científicos.

La cámara principal de la MESSENGER tomo varías fotografías en su aproximación a la Tierra y a la luna durante la semana pasada. Hoy la cámara se encuentra tomando una serie de imágenes a color, empezando con Sudamérica y continuará haciéndolo hasta completar una vuelta de la Tierra. Los miembros del equipo científico compilarán las imágenes en un video que documentará el despegue de la MESSENGER.

Crédito de la Imagen: NASA " width="200"> Las variaciones en los colores de las rocas que se encuentran en los distintos cráteres, mostrados aquí en las imágenes realzadas tomadas por la sonda Mariner 10, insinúan variaciones en su composición. Crédito de la Imagen: NASA

Durante el acercamiento con la Tierra, el espectrómetro atmosférico y de composición de superficie hizo varios escaneos de la luna en combinación con las observaciones de la cámara. En adición a esto los instrumentos de partículas y campos magnéticos pasó varias horas tomando medidas de la magnetosfera de la Tierra. El equipo científico descargará la información y las imágenes a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA en el transcurso de las siguientes semanas, continuando con la valoración del desempeño del equipo.

La MESSENGER conducirá el primer estudio orbital de Mercurio, el menos explorado de los planetas terrestres que incluyen a Venus, Marte y a la Tierra. En el transcurso de un año, (4 años de Mercurio), la MESSENGER proveerá las primeras imágenes de todo el planeta. Recolectará información detallada sobre la composición y estructura de la corteza de Mercurio, su historial geológico, la naturaleza de su atmósfera y magnetosfera, la composición de su núcleo y de sus materiales polares.

MESSENGER, una abreviación en inglés de Superficie, Entorno Espacial, Geoquímica y Alineación de Mercurio, es la séptima misión en los proyectos del Programa de Descubrimiento de bajo costo de exploración enfocados científicamente de la NASA. El Laboratorio de Físicas Aplicadas diseño, construyó, opera la nave espacial y controla la misión para la Rectoría de Misiones Espaciales de la NASA.