Las imágenes obtenidas en febrero de 2005 por el radar de apertura sintética muestran que la superficie de Titán es modificada por un flujo de fluidos y depósitos conducidos por el viento. Imágenes anteriores del radar de apertura sintética han mostrado rasgos que podrían ser criovolcánicos en su origen, tales como largos flujos (ver
Rezumando a través de Titán) y rasgos lineales que podrían haberse formado por procesos tectónicos (ver
Sigue la flecha).
Los últimos datos sostienen que Titán tiene una superficie joven y dinámica que es modificada por los cuatro procesos geológicos mayores: volcanismo, tectonismo, erosión y cráteres de impacto. Todas las superficies de cuerpos sólidos están formados por estos cuatro procesos, y la Cassini-Huygens está revelando cómo han contribuido al Titán que vemos hoy.
Los datos muestran una variedad de patrones de drenaje superficiales que incluyen retorcidos canales de 1 a 2 kilómetros de ancho (0.6 a 1.2 millas) y más de 200 kilómetros de longitud (124 millas). Hay un patrón de drenaje bien desarrollado asociado a una larga cuenca (450 kilómetros de diámetro o 280 millas) que ha erosionado parte del borde de la cuenca en la parte inferior derecha de la imagen. Estos patrones están en escalas mucho mayores que las fotografiadas por la sonda Huygens.
Los rasgos nuevos más sorprendentes revelados en las imágenes de apertura sintética son líneas oscuras apodadas “arañazos de gato”, que se ven en pequeñas parcelas por toda la franja fotografiada por el radar (ver
Arañazos de Gato). Los arañazos son interpretados como dunas lineales/longitudinales formadas por el transporte del viento. Las imágenes del radar de las dunas terrestres, tales como dunas de nieve en la Antártida, muestran patrones extraordinariamente similares. Los “arañazos” individuales van desde 500 metros a 1 kilómetro de ancho(de 1640 pies a 0.6 millas) y separados por intervalos de 1 a 2 kilómetros (0.6 a 1.2 millas), rectos u ondulados, y orientados aproximadamente en dirección este-oeste, indicando una dirección prevaleciente en los vientos.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dirige la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en Washington D.C. El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL, El instrumento de radar fue construido por el JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con miembros del equipo de los Estados Unidos y de varios paises europeos.
Para más información, ver la página de Cassini,
http://saturn.jpl.nasa.gov.
Crédito: NASA/JPL
