Después de cuatro años de buscar inteligencia extraterrestre, el proyecto SETI@home va a mirar más de cerca sus señales de radio más prometedoras. El “Conteo Estelar” usará el radiotelescopio de Arecibo del 18 al 20 de Marzo del 2003 para reobservar hasta 150 de las señales más interesantes encontradas entre las miles de millones detectadas desde que el proyecto de computación distribuida se inició en Mayo de 1999.

The Planetary Society es el principal patrocinador de SETI@home, que está situado en la Universidad de Berkeley California, y participa desde su fundación. SETI@home utiliza la potencia de análisis de cuatro millones de voluntarios para analizar datos del radiotelescopio de Arecibo. Diseñado como un un innovador salvapantallas, SETI@home divide pqauetes de datos de Arecibo para procesarlos en los computadores de voluntarios de todo el mundo.

David Anderson, Director del Proyecto SETI@home, dijo: 'Después de que las re-observaciones de nuestro Conteo Estelar nos ayuden a eliminar candidatas que son ruido aleatorio o interferencias de radio terrestres, tendremos mucha curiosidad por ver las candidatas que permanecen”.

El análisis in situ de los datos durante la sesión de observación en Arecibo permitirá al equipo reapuntar la antena hacia las señales especialmente prometedoras. Un análisis más detallado de los resultados del Conteo Estelar se realizará cuando el equipo de SETI@home regrese a UC Berkeley.

Las fuentes de radio se escogieron según diversos criterios :

Número de veces que se detectó la fuente de radiotelescopio

Como se asemejan diferentes observaciones cercanas

Fuerza de la señal de radio

Proximidad a estrellas conocidas

Tipo de estrella (Las que están en secuencia principal tienen preferencia)

Presencia de planetas conocidos

Dan Werthimer, director científico de SETI@home, dirigirá el equipo que realizará las observaciones en Arecibo. Los investigadores observarán el cielo 8 horas cada día aprovechando al maximo el tiempo cada día para cubrir todo el cielo que sea posible.

Werthimer, que se dirigirá al observatorio de Arecibo el 16 de Marzo, dijo: “Creo que probablemente descubriremos civilizaciones extraterrestres en los próximos 10 años. Incluso si no encontramos una señal extraterrestre en ese tiempo, soy optimista a largo plazo, ya que nuestra capacidad de búsqueda se duplica cada año”.

SETI@home es la mayor computación de la historia de la humanidad, alcanzando la cifra de 1,3 millones de años de tiempo de computación. El programa salvapantallas funciona en computadores de casas, oficinas y escuelas de todo el mundo, e incluye voluntarios desde niños a jubilados.

“Tanto si SETI@home tiene éxito o no en encontrar la evidencia de inteligencia extraterrestre tan pronto”, dice Bruce Murray, Presidente del Consejo de Directores de la Sociedad, “este proyecto ya ha hecho historia. SETI@home ha realizado la exploración del cielo más exhaustiva y detallada hasta la fecha, ha demostrado el poder de Intenet para realizar computación distribuida científica, y ha permitido al público en general participar directamente en un excitante proyecto de investigación”

The Planetary Society ha financiado más de una docena de búsquedas de extraterrestres en todo el mundo desde 1983. Actualmente apoya búsquedas tanto en las frecuencias de radio como en las ópticas