¿Qué es Cassini-Huygens?La Cassini es una sonda robótica que está programada para llegar a Saturno el 1 de julio de 2004, Tiempo Universal (30 de junio en el horario de Estados Unidos), y para orbitar el planeta durante cuatro años. La sonda Huygens está anexa a la Cassini, pero se separará de ella en diciembre de 2004, volará a Titán (la luna más grande de Saturno) y descenderá a través de la atmósfera de Titán hacia su superficie en enero de 2005.
La misión Cassini-Huygens es una colaboración internacional entre tres agencias espaciales. El orbitador Cassini fue construido y es manejado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL). La Agencia Espacial Europea (ESA) construyó la sonda Huygens. La Agencia Espacial Italiana proporcionó la antena de alta ganancia. Diecisiete países habian contribuido con la misión al momento de su lanzamiento. Más de 250 científicos alrededor del mundo están implicados en el estudio de la información proveniente del sistema de Saturno.
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Las órbitas de la Cassini parecen volverse más y más redondeadas y menos 'ovales'. ¿Por qué?Las primeras órbitas fueron muy excéntricas ('ovales') pues tenían periodos de órbita más largos, pero desde entonces, han permanecido más o menos en esta métrica y así será generalmente para el resto del viaje.
La forma de la órbita cambiará de órbita a órbita, dependiendo en qué tan cerca llegue la sonda Cassini a Saturno y cuál sea la duración del período orbital. Sin embargo, aunque la distancia de aproximación más cercana no varía sustancialmente de órbita a órbita, el período orbital sí, desde un rango de 120 días para la primera órbita hasta caer a 7 días al final del viaje. Así, las órbitas de período más largo son más elípticas ('ovales') pues se alejan más de Saturno mientras que las órbitas de período más corto son más circulares.
¿Cuáles fueron las velocidades más rápidas alcanzadas por la nave espacial Cassini?La máxima velocidad registrada por la Cassini fue de 44.0 kilómetros por segundo (98 346 millas por hora) relativa al Sol el 25 de junio de 1999.
Relativa a Saturno, la nave alcanzó 30.7 kilómetros por segundo (68 771 millas por hora) durante la maniobra de Inserción Orbital a Saturno el 1 de Julio de 2004.
Con respecto a la Tierra, la máxima velocidad alcanzada por Cassini es de 19.0 kilómetros por segundo (42 561 mph) el 18 de agosto de 1999, mientras la nave sobrevoló nuestro planeta a una altitud de 1171 kilómetros (727 millas).
Durante el segundo sobrevuelo a Venus, Cassini pasó volando el planeta a 13.6 kilómetros por segundo (30 523mph) el 24 de junio de 1999.
La nave espacial sobrevoló Júpiter a una velocidad de 11.6 kilómetros por segundo (25 951 mph) el 30 de diciembre de 2000.
¿Cuán rápido viaja la Cassini actualmente?Para localizar la velocidad actual, visite ¿Dónde está Cassini? y pulse sobre el cuadro de la parte inferior derecha. La velocidad de la nave (en relación a Saturno) se indica en kilómetros por hora junto a la posición de Cassini.
Por cierto, la velocidad orbital promedio de Saturno alrededor del Sol es de casi 34 700 kilómetros (21 561 millas) por hora.
