En el estudio más comprensible dentro de su estilo, los astrónomos de la Universidad del estado de Georgia han encontrado de que uno de cada cinco de los sistemas planetarios extrasolares, tienen más de un sol.

El investigador principal, Deepak Raghavan, un estudiante en doctorado de la Universidad del estado de Georgia, tamizó datos sobre 131 sistemas planetarios extrasolares en el lapso de dos años y confirmó que 26 de esos sistemas eran binarios, o sistemas de dos estrellas. Otros tres resultaron ser trinarios, o sea sistemas de triple estrella.

'Solíamos pensar que los planetas no se formarían en sistemas binarios, pero ahora vemos que es muy común”, dijo Raghavan el miércoles durante una conferencia de prensa en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington, D.C. “Estos resultados nos muestras que los planetas son muy resistentes. Sobreviven a una gran variedad de ambientes”.

Este par de imágenes, tomadas con 39 años de separación, revelan a la estrella Gliese 777A moviéndose en sincronía con su compañera, en relación con el fondo de estrellas. Dos planetas (no visibles) fueron descubiertos recientemente orbitando Gliese 777A. .

Los descubrimientos del estudio ayudarán a responder a preguntas acerca de como se forman los planetas, de como las compañeras estelares ya sea que ayudan o perjudican a la formación de planetas y de como pueden verse afectadas las características orbitales por las compañeras estelares, dijo Raghavan.

Para llevar a cabo su estudio, Raghavan y sus colegas examinaron los archivos internos de las imágenes estelares tomadas en un período de 30 a 40 años, después continuaron con nuevas observaciones telescópicas para confirmar o negar si los sistemas tienen compañeras estelares. Adicionalmente a los 29 sistemas multi-estelares, el equipo tiene siete candidatas más que investigar.

A lo largo de esta última década, los astrónomos han descubierto más de 150 planetas alrededor de estrellas diferentes al sol, pero ninguna de ellas se ha considerado hospitalaria para tener vida. Sin embargo, Raghavan dijo que los hallazgos inesperados del equipo inspiran a especular sobre vida muy diferente de la nuestra.

'Es tranquilo pensar en vivir en un planeta donde oscurece o donde hay estaciones que cambian mucho más de lo que lo hacen las nuestras y podemos pensar como afectaría esto a una vida hipotética”, dijo Raghavan.

Escrito por Randal Jackson/PlanetQuest