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Concepción artística de la recién descubierta super-Tierra y una hipotética luna. (David A. Aguilar/CfA) Ampliar Imagen Perfiles de los planetas: OGLE-05-169L b HD 187085 b HD 20782 b HD 73526 c

(PLANETQUEST) – El mes actual ya ha traído cuatro nuevos descubrimientos de planetas más allá de nuestro sistema solar – incluyendo un nuevo tipo de planeta rocoso helado bautizado como una 'super-Tierra'.

Con los nuevos anuncios, la lista de mundos conocidos más allá de nuestro sistema solar asciende ahora a 162.

1 Planeta rocoso

Los investigadores dijeron el pasado Lunes que habían detectado un planeta de aproximadamente 13 veces la masa de la Tierra orbitando una estrella enana roja a unos 9 000 años luz de distancia. Este mundo recién descubierto es probablemente una mezcla de roca y hielo, con un diámetro varias veces superior al de la Tierra, según una publicación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.Orbita su estrella a aproximadamente la distancia del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar, que está entre Marte y Júpiter. Su distante localización lo congela hasta los -330 grados Fahrenheit (-201 grados Celsius), sugiriendo que aunque este mundo es similar en estructura a la Tierra, es demasiado frío para el agua líquida o la vida.

El equipo dijo que sus hallazgos sugieren que pueden existir super-Tierras similares alrededor de aproximadamente un tercio de todas las estrellas de la secuencia principal (es decir, estrellas normales en su principal periodo de vida). La teoría predice que los planetas más pequeños deberían formarse más fácilmente que los más grandes alrededor de estrellas de baja masa. Ya que la mayor parte de las estrellas de la Vía Láctea son enanas rojas (estrellas débiles, frías, y de poca masa), los sistemas solares dominados por super-Tierras pueden ser más comunes en la galaxia que aquellos con Júpiter gigantes.

El descubrimiento fue hecho usando la técnica de micro-lente por Micro-Fun, una colaboración de investigadores dirigida por Andrew Gould de la Universidad Estatal de Ohio. La micro-lente es un efecto en el que la gravedad de una estrella en primer plano magnifica la luz de una estrella más distante. Si la estrella en primer plano posee un planeta, la gravedad del planeta puede distorsionar la luz aun más, delatando con ello su presencia.

3 Gigantes gaseosos

Los investigadores informaron este mes de tres nuevos planetas gigantes de gas descubiertos usando el Telescopio Anglo-Australiano. Uno de los planetas, llamado HD 187085 b, tiene tres cuartas partes de la masa de Júpiter y orbita una estrella situada a 146,7 años luz en la constelación de Sagitario. El otro planeta, etiquetado HD 20782 b, es ligeramente más grande que Júpiter y orbita una estrella a 117 años luz de distancia. Ambos planetas siguen rutas orbitales altamente excéntricas o alargadas.

Otro equipo informó del descubrimiento del planeta HD 73526 c, un segundo acompañante de una estrella situada a unos 323 años luz en la constelación de Vela. El nuevo planeta es de aproximadamente 1,5 veces la masa de Júpiter. Estos tres planetas fueron encontrados usando la velocidad radial, o espectroscopia Doppler, que detecta el bamboleo a lo largo y ancho de una estrella causado por un acompañante orbital.

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Lista de todos los planetas descubiertos hasta la fecha