Una obra maestra de tiempo extremo y gravedad deformante, la tortuosa superficie de Encelado, la luna de Saturno y su fascinante y continua actividad geológica, nos cuentan la historia de las luchas pasadas y presentes de un mundo diminuto. Esta es la historia que narran los científicos de formación de imágenes en un estudio publicado en la revista Science el 10 de marzo de 2006.
La imagen a color realzado de Encelado que aquí vemos muestra mayormente el hemisferio sur e incluye el terreno del polo sur en la parte baja de la imagen.
Los antiguos cráteres continúan un tanto prístinos en algunas zonas, pero se han debilitado visiblemente en otras. Las fracturas que tienden a dirigirse hacia el norte, probablemente causadas por un cambio en el ritmo de rotación de la luna y en el consiguiente achatamiento de su forma, la desgarran a través del hemisferio sur. El terreno del polo sur está marcado por un grupo de fracturas de color ‘azul’ y lo circunda una prominente y continua cadena de pliegues y crestas, legado de las fuerzas que dentro de Encelado tienen todavía que ser acalladas.
El mosaico se creó a partir de 21 exposiciones de color falso tomadas durante aproximaciones a corta distancia de la astronave Cassini hacia Encelado el 9 de marzo y el 14 de julio de 2005. Se combinaron imágenes tomadas utilizando filtros sensitivos a las luces ultravioleta, visible e infrarroja (abarcando longitudes de onda desde 338 a 930 nanómetros) para crear exposiciones individuales.
El mosaico es una proyección ortográfica centrada a 46.8 grados de latitud sur, a 188 grados de longitud oeste y tiene una imagen de escala de 67 metros (220 pies) por píxel. Las imágenes originales tienen una resolución de 67 a 350 metros (1150 pies) por píxel y se tomaron a distancias que varían entre 11 100 y 61 300 kilómetros (6900 millas) de Encelado.
La misión Cassini–Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Instituto de Ciencias Espaciales, Boulder, Colorado.
Para más información, ver la página de la Cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini, http://ciclops.org/.
Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
