Como nuestro emisario robótico a Saturno, la nave espacial Cassini tiene el privilegio de contemplar tales vistas fantásticas como este aparejamiento de dos lunas más allá de los anillos. El brillante y estrecho anillo F es la estructura anular más alejada que se observa aquí.
En la escena, el brillante Encelado (505 kilómetros o 314 millas de ancho) se desliza en frente de la más distante Dione (1 126 kilómetros o 700 millas de ancho). Encelado está más cerca de Saturno que Dione, y orbita el planeta a una mayor velocidad. Y así, la luna más pequeña finalmente cruza la más grande, como se observa desde la nave espacial Cassini, y continúa su camino.
La imagen fue captada con la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 3 de marzo de 2006, utilizando un filtro sensible a longitudes de onda de luz ultravioleta centrado a 338 nanometros y a una distancia aproximada de 2.6 millones de kilómetros (1.6 millones de millas) de Encelado y a 2.7 millones de kilómetros (1.7 millones de millas) de Dione. La vista fue tomada desde un ángulo de fase (ángulo entre el Sol, la luna y la nave) de 139 grados; casi el mismo ángulo con respecto a ambas lunas. La escala de la imagen es de aproximadamente 16 kilómetros (10 millas) por píxel en Encelado y Dione.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Para más información, ver la página de Cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini, http://ciclops.org/.
Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute
