Esta imagen fue generada enviando señales de radio a través de los anillos.

Si usted gritara con toda la fuerza de sus pulmones, ¿cuan lejos le podrían escuchar?. ¿Cuan atenuada seria su voz si estuviera tras una cortina, una gruesa puerta o un muro de ladrillo?

El subsistema de Ciencia de Radio (RSS, Radio Science Subsystem) de la nave Cassini está diseñado para hacer mediciones usando ondas de radio emitidas a la Tierra que exploran conceptos similares, a una distancia de más de 100 000 millones de kilómetros (más de 621 millones de millas).

'Nuestro instrumento puede medir exactamente lo bien que usted podría escuchar a alguien hablando, así como la calidad del sonido viajando a través de lo que esté entre usted y el orador', explica Sami Asmar, director. 'Estudiando los cambios en su voz mientras ésta atraviesa varios materiales, podemos adquirir información de la composición y características de la puerta o de la cortina tras la que usted está hablando. Para nosotros, los materiales son los anillos de Saturno o la atmósfera de los planetas'.

El mayor instrumento de la misión, el RSS está dividido en dos partes: una reside en la nave, la otra en estaciones equipadas para recibir señales de radio muy estables, en cada uno de los tres complejos de la Red de Espacio Profundo.

El subsistema de Ciencia de Radio realizará una serie de ocultaciones de radio de los anillos de Saturno

La doble personalidad del instrumento le permite medir fuerzas actuando en la astronave al detectar ligeros cambios en la frecuencia de las señales de radio enviadas desde la nave a la Tierra. También mide cómo las señales de radio son afectadas por cualquier material que exista entre la nave y la Tierra, permitiendo a los científicos estudiar la composición y propiedades de los anillos de Saturno y de su atmósfera.

El instrumento científico de radio es capaz de medir cambios en la velocidad menores de un micrón por segundo a enormes distancias permitiendo a los científicos obtener información de la estructura interior del planeta y sus satélites naturales.

De un vistazo

Cassini es la única misión de espacio profundo que transmite a la Tierra en tres longitudes de onda de radio simultáneamente (longitud de onda de unos 14 cm., denominada banda S; de 4 cm., denominada banda X; y de 1 cm., denominada banda Ka). Haga clic aquí para la adquisición de datos.

• Masa (mejor estimación actual) = 14.38 Kg


• Máxima potencia de operación (mejor estimación actual) = 80.7 W


• Tasa máxima de transmisión de datos (mejor estimación actual) = no aplicable: sólo la portadora (los aparatos sensores de la RSS están en la Tierra, en las estaciones de Espacio Profundo en California, España y Australia)