LCROSS se aproxima a la luna...

Abril 10, 2006: La NASA anunció hoy que una pequeña nave, que será desarrollada por un equipo de Ames de la NASA, ha sido seleccionada para viajar a la luna en busca del precioso hielo de agua en el polo sur lunar.

El nombre de la misión es LCROSS, abreviatura de Lunar CRater Observation and Sensing (Satélite de Observación de Cráter Lunar y Detección). LCROSS es una carga secundaria: hará 'autostop' hacia la luna a bordo del mismo cohete que el satélite Lunar Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconocimiento Lunar, LRO) gracias al lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Octubre de 2008.

'La misión LCROSS da a la agencia una excelente oportunidad de responder a la pregunta sobre el hielo de agua en la luna', dice Daniel Andrews del Ames de la NASA, cuyo equipo propuso el LCROSS. 'Creemos que hemos reunido una misión muy creativa, altamente innovadora'.

LCROSS irá a la caza de agua golpeando la luna – dos veces – arrojando penachos que pueden contener señales de H₂O. Funciona así:

Tras el lanzamiento, la nave LCROSS llegará a la vecindad de la luna de forma independiente al Lunar Reconnaisance Orbiter. En el camino a la luna, las dos partes principales de la nave LCROSS, la Nave Pastora (Shepherding Spacecraft, S-S/C) y la Etapa Superior de Despegue de la Tierra (Earth Departure Upper Stage, EDUS), permanecerán acopladas. A medida que la pareja se aproxime al polo sur de la luna, la etapa superior se separará, y después golpeará un cráter en el área del polo sur. Un penacho del choque de la etapa superior se desarrollará mientras la Nave Pastora se dirige hacia la luna. La Nave Pastora volará a través del penacho usando sus instrumentos para analizar la nube en busca de señales de agua y otros compuestos. Instrumentos adicionales tanto espaciales como con base en la Tierra también estudiarán el penacho de 2,2 millones de libras (1000 toneladas métricas).

...y golpea. El dibujado es el primero de dos impactos asestados por la dividida nave. [Más]

'Este tipo de carga no es nueva para la NASA', dice el Administrador Asociado para el Directorio de Misión de Sistemas de Exploración, Scott Horowitz, que hizo la selección. 'Estamos aprovechando la ventaja de la capacidad de carga del vehículo de lanzamiento para llevar a cabo ciencia adicional de alto riesgo/alta carga para reunir las metas de la Visión para la Exploración Espacial'.
Los satélites Lunar Reconnaissance Orbiter y LCROSS son los primeros de muchas misiones robóticas que la NASA llevará a cabo entre 2008 y 2016 para estudiar, cartografiar, y aprender sobre la superficie lunar para prepararse para el retorno de astronautas a la luna. Estas misiones tempranas ayudarán a determinar los lugares de aterrizaje lunar y si los recursos, como el oxígeno, hidrógeno y metales, están disponibles para su uso en los objetivos de exploración lunar a largo plazo de la NASA.

Aprenda más sobre el Lunar Reconnaissance Orbiter y LCROSS en la página de la Visión para la Exploración Espacial.

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Fuente: Comunicado de Prensa de la NASA

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