Arriba: Saturno Abajo: Urano (sin escala) Crédito: Imke de Pater

El nuevo anillo descubierto en diciembre pasado alrededor del planeta Urano por el científico de SETI Mark Showalter y su colega Jack Lissauer en el Centro de Investigación Ames de la NASA es de color azul.

Solamente se conoce otro anillo azul en el sistema solar -- el anillo E de Saturno. Ambos son los anillos más alejados de sus planetas. 'Puede ser coincidental. Tiene que haber un hilo dinámico común que esté ocasionando ambos fenómenos', dijo el Dr. Showalter.

El proyecto de imágenes fue dirigido por Imke de Pater de la Universidad de California, en Berkeley, en colaboración con Mark Showalter y otros. Se combinaron imágenes de infrarrojo cercano del Telescopio Keck con imágenes de luz visible del Telescopio Espacial Hubble. El nuevo anillo solo pudo apreciarse en las imágenes de luz visible, por lo que se dedujo que era azul.

Se cree que el color se debe a partículas pequeñas que reflejan la luz azul. Los anillos formados por partículas más grandes, como las que rodean a Júpiter y a Saturno, son de color rojizo. 'El color azul expresa que en este anillo predomina material de tamaño submicrométrico, mucho más pequeño que el material de la mayoría de los demás anillos, que se muestran en rojo', dijo la Profesora de Pater.

El descubrimiento se publicó en la edición del 7 de abril de 2006 de la revista Science.