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Mapa de la contaminación global del aire realizado por SCIAMACHY de Envisat.

La ESA está celebrando un Congreso de eurofísica de 5 días en sus instalaciones de ESRIN, en Frascati (Italia) del 8 al 12 de mayo de 2006, para usuarios de datos, científicos y estudiantes que trabajan en el campo del seguimiento remoto de la atmósfera.

La composición de la atmósfera está cambiando como lo demuestra el calentamiento global, la lluvia ácida, el agotamiento de la capa de ozono y el incremento global de la cantidad de asma. Como se desconocen las consecuencias de estos cambios a largo plazo, estos fenómenos necesitan conocerse mejor para asegurarse de que se toman los remedios correctos.

El objetivo global e la “Conferencia de Ciencia Atmosférica” es proporcionar a los científicos e investigadores la oportunidad de presentar resultados actualizados de su investigación atmosférica en curso usando sensores atmosféricos situados en el espacio.

Los objetivos específicos incluyen: (a) proporcionar un foro para que los Investigadores Principales de ESA presenten de primera mano los resultados de sus proyectos; (b) proporcionar un foro para el intercambio de conocimientos de científicos que utilizan mediciones atmosféricas de satélite; (c) informar a los usuarios de datos sobre las prestaciones del instrumento, procesamiento y calidad de los datos; (d) demostrar el uso sinérgico de los instrumentos atmosféricos y ópticos, y (e) formular recomendaciones de desarrollo algorítmico.

La conferencia, a la que se espera que acudan 250 participantes, incluirá presentaciones que detallarán el uso actual de instrumentos de satélite para el seguimiento remoto de gases vestigiales en la estratosfera y troposfera, nubes, aerosoles e información UV así como el seguimiento de la contaminación. También se harán presentaciones de la funcionalidad del instrumento, algoritmos, procesamiento y calidad de datos, técnicas de integración de datos, desarrollo de aplicaciones atmosférica y herramientas de usuario.

Los sensores de satélites atmosféricos, como el GOME-1 de ESA a bordo de ERS-2 y GOMOS, MIPAS y SCIAMACHY a bordo de Envisat, así como OMI a bordo de EOS-AURA de la NASA y los instrumentos FTS y MAESTRO a bordo del canadiense SCISAT, cuentan con un demostrado historial de éxitos en la observación vertical hacia la superficie de la Tierra o en cartografiar oblicuamente la atmósfera en tres dimensiones. Producen secciones transversales horizontales y verticales de alta resolución de elementos químicos, nubes y partículas de polvo, desde el nivel del suelo a centenares de kilómetros en el aire, a través de toda la variedad de escalas.

Envisat

Los instrumentos actualmente en órbita pueden detectar agujeros en la sutil capa de ozono, nubes de aerosoles y contaminantes que flotan sobre las grandes urbes o abrasan bosques y estelas contaminantes dejadas en la atmósfera por los aviones de las aerolíneas comerciales.

Los satélites en órbita han hecho contribuciones singulares a la ciencia atmosférica mostrando el modo de funcionamiento de nuestra atmósfera como un sistema dinámico y cómo reacciona a la acción humana. La Observación de la Tierra proporcionará indicadores fiables de los cambios atmosféricos y ayudará a modelar su situación actual además de predecir las futuras consecuencias de nuestras acciones en la atmósfera y sus probables efectos sobre la Tierra.