Astroseti.org

Una vista desde la Huygens – 14 de enero de 2005. +Reproducir película QuickTime (subtitulada) (14.4 MB)

(Fuente: ESA/NASA/JPL/Universidad de Arizona)

Nuevas vistas del aterrizaje más lejano nunca efectuado por una astronave han sido publicadas hoy por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Universidad de Arizona. Las películas muestran el dramático descenso de la sonda Huygens a la superficie de la luna de Saturno, Titán, el 14 de enero de 2005.

Las películas fueron montadas con datos recogidos por el instrumento radiómetro espectral/visor de descenso durante el descenso de 147 minutos a través de la densa atmósfera de color anaranjado de Titán hasta un blando y arenoso lecho fluvial. El Radiómetro Espectral/Visor de Descenso fue financiado por la NASA.

Los datos fueron analizados durante los meses siguientes al aterrizaje y representan el mejor producto visual obtenido de la misión Huygens. Es el modo más realista hasta ahora de experimentar el aterrizaje de la sonda Huygens. La película “Vista desde Huygens el 14 de enero de 2005” muestra en 4 minutos y 40 segundos lo que la sonda realmente “vio” durante las dos horas y media de descenso y aterrizaje.

Película con sonido del descenso de Titán. (11 MB)

“Al principio, la cámara de la Huygens sólo veía niebla sobre la lejana superficie”, dijo Erich Karkoschka, miembro del equipo de la Universidad de Arizona, Tucson, y creador de las películas. “La niebla empezó a disiparse solamente a 60 kilómetros (37 millas) de altura, haciendo posible ver formaciones del tamaño de 100 metros (328 pies)”, dijo. “Pero solamente después del aterrizaje pudo la cámara de la sonda resolver granitos de arena millones de millones de veces más pequeños que Titán. Una película es un medio perfecto de mostrar tan enorme cambio de escala”.

Para la segunda película, los científicos se permitieron licencias artísticas y añadieron sonido para representar las diferentes colecciones de datos recogidos. Recrearon una representación científicamente exacta de la vida de la misión en menos de cinco minutos.

“Estas películas demuestra de hecho que la cámara de la Huygens fue muy bien diseñada para la misión”, dijo Jean-Pierre Lebreton, científico del proyecto Huygens y director de la misión en la Agencia Espacial Europea. “Muestran muchos detalles diversos de un paisaje que cubre solamente una diminuta fracción –una milésima—de la superficie de Titán. Esto me hace soñar con que una posible misión futura que pueda regresar de este maravilloso y fascinante mundo semejante a la Tierra”, dijo.

La sonda Huygens fue liberada en la luna Titán de Saturno por la astronave Cassini, la cual está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. La NASA proporcionó los dos instrumentos de la sonda, el Visor de Descenso/Radiómetro Espectral y el Espectrómetro de Masa Cromatógrafo de Gas.

La astronava Cassini continúa girando alrededor de Saturno en su segundo año de su viaje de cuatro. El próximo sobrevuelo de Titán que realizará Cassini tendrá lugar el 20 de mayo de 2006. Veintidós sobrevuelos de Titán están programados este año con un total previsto de 45 sobrevuelos para toda la misión.

Nuevas películas e imágenes están disponibles en: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://wwww.nasa.gov/cassini, http://saturn.esa.int y http://www.lpl.arizona.edu/DISR/.

La misión Cassini-Huygens a Saturno y Titán es una misión conjunta de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La ESA proporcionó y dirige la sonda Huygens que descendió a la superficie de Titán. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, dirige la misión para la Oficina de la Misión Científica de la NASA en Washington. La Nasa financió el Visor de Descenso/Radiómetro Espectral, el cual fue contruido por Lockheed Martín. El científico del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona, Martín Tomasko, dirige el equipo del Visor de Descenso/Radiómetro Espectral. Los miembros del equipo tienen su sede en los Estados Unidos y en Europa.